— Конечно, — эльф, кажется, тоже удивился вопросу, но показал руку с кольцом. — А кто же я, по вашему?

— Ну… не знаю, — вздохнула тетушка. — Это так странно. Вы с ней… Как это вышло?

— Как это обычно выходит? По любви, — эльф еще улыбался и казался таким расслабленным, но я видела, как дернулись крылья носа. — Встретились, разговорились, поняли, что нам интересно вместе, а потом и вовсе, что созданы друг для друга, — он пожал плечами. — А вы разве не так познакомились… а, да, вы же не замужем…

— Вообще-то, — наставительно сказала тетушка, — в приличных семьях родители ищут девушкам подходящего мужа.

— Ей не повезло с родителями. Вот вам же не нашли.

Эльф смотрел прямо и невинно.

Тетушка как-то так сглотнула, что мне показалось — еще немного и задыхаться начнет.

— У нас принято находить себе пару самостоятельно, — сказал эльф. — Это должно идти от сердца. Нужно почувствовать, что это твой человек, что у вас много общего.

Тетушка глянула на него, потом на меня.

— Что у вас с ней может быть общего? — не поверила она. — Вы эльф, а она… ну, так, какая-то… финтифлюшка с самомнением.

Пренебрежительно.

Я даже растерялась от такой прямолинейности. Впрочем, тетушка могла и куда резче выразиться, мне не раз приходилось слушать. Это сейчас, похоже, еще немного стеснялась эльфа.

Мой эльф кашлянул.

— Прошу прощения, мадам, — холодно сказал он. Так холодно, что даже у меня мороз пробежал по коже. — Но еще немного, и мне покажется, что вы хотите обидеть мою жену.

Тетушка вздрогнула и разом подобралась. Побледнела.

— Ой, ну что вы! — поспешила она. — Я вовсе не хочу обидеть, я так, по-родственному. Любя. Я же имею право свое мнение высказать? Но ничего такого… Несса хорошая девочка, только… беспутная временами…

Эльф нахмурился, и тетка побледнела еще больше.

Я только наблюдала за всем этим, не вмешиваясь. Так интересно.

— Что ж, был раз знакомству, — так же холодно сказал эльф и взял меня за руку. А вот пальцы у него теплые… — Нам пора бы поужинать с дороги. Еще увидимся.

— О, да-да, — чуть нервно поспешила тетка. — Конечно, отдыхайте. Не буду вам мешать.

Эльф все еще не отпуская, потащил меня к трактирщику.

— У тебя все родственники такие? — буркнул он.

— Не все. Тетушка особенно.

Эльф тяжело вздохнул.

— Ну что ж, теперь я, по крайней мере, понимаю, зачем ты меня в это втянула.

— Прости…

Слегка неловко стало перед ним.

Эльф глянул на меня и усмехнулся.

— Ну, вообще-то за такие деньги можно и постараться. Не переживай, мы с ними справимся.

— Спасибо, — сказала искренне, легонько, благодарно сжала его руку. «Мы».