Навстречу бредущим по обочинам колоннам немецких пленных бодро шагали походные колонны советских стрелковых дивизий, стремясь как можно быстрее выдвинуться в назначенные им районы и закрепиться на новой линии фронта.

Пыль от тысяч сапог, скрип обозных повозок и ржание тянущих их лошадей… Батальоны шли на запад, и только на запад, отбирая у оккупантов потерянные полгода назад свои пяди и крохи. Если бы в воздухе еще господствовала немецкая авиация, то такой дневной марш в прифронтовой зоне показался бы безумием. Но авиакорпус генерала Савицкого, пополненный вчера еще одним полком истребителей Ла-5, надежно закрыл для немцев небо над Брянским фронтом.

Генерал Горбатов вчера перевел штаб Брянского фронта туда, где ему и было положено находиться, исходя из его названия — то есть в город Брянск. За последние трое суток генерал спал всего несколько часов, доведя себя до крайней степени нервного истощения. Но иначе он и не мог: механизированный корпус Бережного сделал главную работу — разгромил основные силы 2-й танковой армии. И теперь войскам вверенного Горбатову Брянского фронта оставалось добить поверженного противника и окончательно очистить Орловщину от врага.

Вот что писал об этом человеке маршал Советского Союза Константин Рокоссовский: «Александр Васильевич Горбатов — человек интересный. Смелый, вдумчивый военачальник, страстный последователь Суворова, он выше всего в боевых действиях ставил внезапность, стремительность, броски на большие расстояния с выходом во фланг и тыл противнику. Горбатов и в быту вел себя по-суворовски — отказывался от всяких удобств, питался из солдатского котла».

Каждый человек бывает незаменим, будучи употреблен на своем месте. У генерала Горбатова все было еще впереди.

Заканчивался триста тридцать второй день войны, близилась к своему завершению и Орловско-Брянская наступательная операция…

20 мая 1942 года, Полдень. Соединенные Штаты Америки, Вашингтон, Белый Дом, Овальный кабинет.

Присутствуют:

Президент США Франклин Делано Рузвельт

Вице-президент Генри Уоллес

Госсекретарь Карден Халл

Помощник президента Гарри Гопкинс

Начальник штаба президента адмирал Уильям Дэниэл Лехи

Директор Управления координатора информации полковник Уильям Донован

Все уже были в сборе. Последним высокий молчаливый слуга вкатил в Овальный кабинет кресло-каталку с президентом Рузвельтом.

— Можешь быть свободен, Джон, — негромко сказал президент, когда кресло оказалось во главе стола.

Кивнув, слуга повернулся и покинул помещение, бесшумно прикрыв за собой массивные двойные дубовые двери, полностью отрезав Овальный кабинет от внешнего мира.