Из свободных столов в нашей трилобитской комнате собрали нечто вроде переговорного пространства и разместились. Хмарь сидела мрачная, выложив руки на стол. Никаких следов на ладонях у нее больше не наблюдалось, но внутренние повреждения так просто увидеть было нельзя. Остальные осторожно поглядывали на нее и на Килика. Олич сердито посматривала на всех, готовая защищать подругу, если хоть кто-нибудь посмеет иронизировать, но никто не смел.

Швед сидел во главе стола. Был он мрачен и странен. Я его даже узнал с трудом. А, он же бороду отрастил в комплект к усам. Ничего себе! Я не сразу сообразил, что не так. Ненавижу, когда люди внезапно меняют внешность, их потом не узнать.

Последними пришли Марго с Гелием и сели справа от Хмарь. Марго что-то шепнула ей, и Хмарь слабо улыбнулась. Гелий откашлялся и взял слово.

— Друзья. Как вы все прекрасно знаете, вчера у нас произошел инцидент. Я надеюсь, последствия нам удастся преодолеть, но вынужден напомнить, что правила техники безопасности пишутся кровью. В данном случае вашей органической. Мне очень жаль, что так произошло. Хмарь и Килик получат страховку, поскольку вы действовали по инструкции от временного руководства. Если бы такую же травму получил ваш временный начальник, он бы ее не получил, имейте в виду на будущее. Я надеюсь, вы оба скоро поправитесь, нынешние органики, как показывает пример Рица, сделаны из особо устойчивого материала, а пока мы дадим вам другие задачи. Каравай у нас больше работать не будет, мне не удалось его убедить в том, что мы преодолеем этот кризис. Он не только покинет инкубатор, но и университет. Очень переживает и просит передать вам свои извинения. Сделать это лично он не в состоянии.

Хмарь закатила глаза к небу, а Олич пробормотала что-то вроде «какие нежности». Гелий между тем продолжил.

— К счастью, ваш штатный руководитель нас не покинул, хотя поползновения были. Осуждаю, Швед.

Швед хрипло выдохнул:

— Ну а что я должен был сделать? Мой недосмотр по сути.

— Не недосмотр, а неправильный выбор заместителя. Такое бывает. Не думайте, что возраст — это эквивалент разумности.

А, вот почему Швед назначил вместо себя Каравая. Он же оставался самым старшим из всех. Насчет возраста — верно подмечено. Я не очень понимаю, когда наступает разумность, у меня точно еще не наступила. Пока я валял эту мысль в голове, Гелий перешел к основному вопросу.

— Теперь дальше. Как вы все уже знаете, хотя не должны, выявлена причина разрушения элементов. Усиление солнечной активности. Хорошая новость в том, что она уменьшится естественным образом через пару лет. Плохая — что до этого времени мы можем потерять всю наработанную элементную базу со всеми вытекающими последствиями. Совсем плохая — осыпание уже началось, в ряде регионов Юга легли сельскохозяйственные дроны.