Он посмотрел на меня.

— Хотел сказать, что ревную до безумия, что бесит, как ты улыбаешься кому-то другому. Хотел сказать, что схожу с ума, когда тебя нет рядом. Что ты — единственный человек, кто может довести меня до точки… и вытащить обратно.

У меня защипало глаза. Я не могла понять — хочется ли мне плакать или смеяться. Может, и то, и другое. От облегчения. От боли. От счастья, которое вдруг стало казаться возможным.

— Но ты ушла, — сказал он тихо. — А я… просто опоздал.

Я сидела, сжав руки на коленях, боясь пошевелиться. Потому что всё вдруг стало слишком хрупким. Слишком настоящим.

— Так что теперь? — прошептала я.

Алексей посмотрел на меня внимательно. И медленно, сдвинув бокал в сторону, сказал:

— Теперь я не хочу опаздывать. А последнее слово — в твоих руках.

Я поставила бокал, уткнулась взглядом в свечу и пока хватало смелости, сказала:

— Ты так и не сказал ничего конкретного, Алексей. Красиво говоришь, да. Но конкретно — что?

Он не стал спорить. Только едва заметно кивнул, будто принял вызов.

— Могу показать.

Он подошёл. Не быстро — так, чтобы у меня было время передумать. Но я не передумала. Тёплая ладонь легла на мою шею, мягко, осторожно. Большим пальцем он приподнял мой подбородок, и мир сузился до его дыхания. Поцелуй — глубоко, уверенно, без права на сомнение. Во вкусе — белое вино, лимон и возбуждающий мужской запах пряного мускуса. Меня повело, стул чуть скрипнул, пальцы сами сжали край стола. На секунду показалось, что подо мной пропал пол.

Он отстранился первым — ровно настолько, чтобы я смогла вдохнуть. И тут же, не сводя с меня глаз, опустился на одно колено. Взял мою руку — и я почувствовала собственный пульс в кончиках пальцев.

— Я предлагаю отношения, — сказал тихо. — Без игр. С моей ответственностью и твоими границами. Хочу, чтобы ты переехала ко мне. Хочу приходить домой — и знать, что ты там. Не в офисе и в отчётах, а рядом со мной.

Я моргнула, пытаясь собрать мысли в слова.

— В качестве кого? — спросила хрипло. — Ассистентки? Гостьи? Варианта домашнего «аксессуара», чтобы постель была теплой?

— На этот вопрос я отвечу позже.

— Удобно, — усмехнулась я. — Очень конкретно.

Алексей не отпустил моей руки.

— Дай шанс. Уйти ты можешь в любой момент.

В кухне потрескивали свечи, а за окном шуршал ветер по кронам деревьев. Он стоял на колене, держа мою ладонь, и мир в этот момент будто попросил тишины.

— Тогда и мой ответ — позже, — сказала я, вынимая руку, но не отступая. — Когда перестану путать любовь с желанием.

— Я подожду, — сказал он. — Но дверь в моём доме уже открыта, только для тебя.