Я доехал без приключений и залетел в свою комнату, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Покидал все продукты в холодильник, поставил вариться кашу. Пока варилась крупа, подзарядил предметы в комнатах и принял душ.

Каша очень хорошо пошла с овощами. Не зря их нахваливала улыбчивая Мириам в продуктовой лавке. Быстро убравшись на кухне, я разделся, лёг в кровать и практически мгновенно уснул.

— Жареных мозгов хочешь?

Я был на кухне. За плиткой с загадочной улыбкой стояла Мени. В сковороде шкворчало что-то бордовое. Мени посолила сковородку, вилкой поддела кусочек и протянула его мне. С вилки капало.

— Тиаретайра, отвечай, — произнесли за моей спиной, — что будет, если двумерную руну воды интерполировать на земной твёрдый каркас с подвижными узлами?

Я обернулся на голос и увидел профессора Немолова, он стоял за кафедрой в университетской аудитории и строго смотрел на меня, ожидая ответа. Я понятия не имел, что мне нужно было ответить. В аудитории зашептались, побежал хохот по партам.

— Не выучил? Бездарность! И на что я рассчитывал, не понимаю. Отчислен!

Меня бросило в жар, хотелось протестовать, но я опять не мог сказать ни слова. Я обернулся в класс в поисках поддержки, но там сидели незнакомые мне студенты и смеялись. Мне стало обидно и очень стыдно, я выбежал из аудитории в лавку Алвинов.

— Ты не оправдал моих надежд, мальчишка, — хмурый Оскар стоял со скрещенными на груди руками и исподлобья смотрел на меня. — Я всё для тебя сделал, а ты не смог выучиться. Позор. Выметайся из моей лавки, видеть тебя больше не хочу.

Позади Оскара стояли опечаленные Леля и Флора Олеговна. Я выбежал из лавки на центральную площадь Керита. Повсюду дымились полуразрушенные дома, некоторые из них ещё горели. Я пошёл в сторону родительского дома, зашёл через остатки входной двери, увидел тело матери под большой балкой, она лежала лицом вниз. Чуть дальше я увидел чью-то ногу под кучей булыжников, она была в луже крови.

— Ти, братик, помоги! — глухо прозвучало откуда-то сбоку. Я обернулся. На меня стремительно летела жуткая бесформенная фигура в рваных чёрных одеяниях.

— Братик!..

Я резко проснулся.

В глаза настойчиво светил яркий свет полной Большой Луны. На циферблате было три часа ночи. С каждым движением секундной стрелки моё сердце стучало два или даже три раза, всё тело покрылось капельками холодного пота, а дыхание было прерывистым, словно я только что пробежал километр на полной скорости.

Я встал, попил воды, принял душ, стало заметно легче. Видимо, из-за слишком сильных дневных переживаний мой мозг решил любезно подкинуть мне ночных впечатлений. Я ни разу не был в разрушенном Керите! Когда спасатели меня вытащили из-под завала, город уже был оцеплен и внутрь периметра никого из гражданских не впускали. И что это за чёрная летающая фигура?