Я подошёл к столу, взял второй нож и доску.

— С чего начнём?

— Бульон для мисо‑супа, — она поставила ковш на плиту, включила огонь.

— Нарежь лук — только тонкими полукольцами.

— Я не мастер тонкой нарезки, — буркнул я, пытаясь аккуратно разделить луковицу на означенные полукольца.

Саэко бросила взгляд на мои мучения, усмехнулась и покачала головой.

— Дай сюда, — она ловко перехватила нож.

— Смотри и учись.

Она одним движением разделила луковицу пополам, затем — на идеальные полукольца, почти прозрачные.

— Вот так. А теперь водоросли в бульон, — кивнула она на пакет вакаме.

Пока я неловко раскладывал водоросли по ковшу, Саэко уже разделала мясо и замариновала его в соевом соусе с сакэ.

— Нефига.у тебе навыки — хмыкнул я.

— Дедушка научил, — её взгляд на мгновение смягчился.

— Говорил, что воин должен уметь всё: и сражаться, и кормить себя.

— Мудрый был старик, — кивнул я.

— А теперь — рис, — Саэко промыла крупу в сите до прозрачной воды, переложила в рисоварку, залила нужным количеством воды.

— Классический баланс: один к одному.

Я поставил сковороду на огонь.

— Давай я хотя бы мясо обжарю?

— Ладно, — согласилась она.

— Но смотри не сожги. И не порежься.

Я аккуратно выложил ломтики говядины на сковороду. Они зашипели, начали источать аппетитный аромат. Саэко тем временем залила рис водой в рисоварке, нажала кнопку и удовлетворённо кивнула.

— Готово, — сказала она.

— Теперь просто ждём.

Мы присели у стола. Я с облегчением отложил нож — кулинарная часть моего участия закончилась.

— Признаю, — поднял руки я.

— Готовить — это явно не моё.

— Зато ты отлично отвлекал меня разговорами, — улыбнулась Саэко.

— И не испортил лук. Это уже успех.

Через несколько минут рисоварка щёлкнула, сообщая о готовности. Саэко ловко выложила мясо на рис, залила соусом, украсила зеленью. Я разлил мисо‑суп по чашкам.

Мы садимся за стол друг напротив друга. Аромат соевого соуса и имбиря наполняет комнату. Саэко берёт палочки, кивает в сторону тарелки:

— Пробуй. И честно скажи: съедобно?

— Если будет плохо, я скажу, что отравился случайно, — хмыкаю я.

Она фыркает, но в глазах мелькает ожидание.

Пробую рис с мясом — на удивление вкусно.

— Не просто съедобно, — поднимаю большой палец вверх.

— Реально вкусно. Ты скрываешь талант.

— О, это семейное, — она слегка наклоняет голову.

— Дед учил, что еда — это тоже оружие. Если умеешь готовить, можешь расположить к себе кого угодно.

— Значит, ты только что расположила меня к себе ещё сильнее, — усмехаюсь я.

Саэко улыбается, но тут же пытается это скрыть, делая вид, что поправляет рукав.