— Ну, привет, малыши, — ухмыляется Хо. — Наигрались в игрушки?

— Без меня.

В стремительном прыжке перелетев через стол, Вилар Пирот бросается к порталу. Вот, кто здесь настоящий трус! Бросив Братьев, хочет скрыться на Истине!

— Не так быстро.

Внезапно обмякнув, старейшина падает возле портала.

— Что тебе надо⁈ — рявкает Гонт.

— Пощады! — бросив на пол оружие, падает на колени Клод.

— Владыка! — присоединяется к нему Вилор Ной.

— Небожители, властители мира, Хранители Равновесия, — заливается в хохоте Вечный. — Такие важные, такие надутые… И где это всё? Где ваше могущество, жалкие человечишки?

— Зачем ты пришёл⁈

Гонт хотя бы сохраняет достоинство. Великан стоит прямо. Смотрит с вызовом. Настоящий Вилар.

— А подраться? — карикатурно поднимает бровь Хо. — Постреляли, и всё? Без даров сразу жидко обделались?

Кес срывается с места. Порыв Брата поддерживают остальные Вилары. Нам за ними не поспеть — мы без Коконов. Остаётся только по новой взводить арбалеты и пятиться.

Всё? Уже? Бой закончился, не успев толком начаться. Изрубленные в кровавое, пытающееся подняться мясо Вилары по велению Вечного внезапно замирают на полу бездыханными трупами. Но там же жемчужины…

— Паралич, — усмехается Хо. — Простейший конструкт. С накопителем я могу их лепить по десятку в секунду. И не сон, и не смерть. Всё слышно, всё видно… То есть, — пинает отступник ногой тело старейшины Ёна, переворачивая его с живота на спину, — почти всё видно. Ну вот. Так-то лучше. А то ишь какой — мордой в пол он улёгся. Так всё самое интересное пропустишь.

Конструкт? Что ещё за конструкт? А как же плетения Братьев? Он все их отбил? Как такое возможно⁈

— Пощады! Пощады!

К Клоду с Ноем присоединяются другие Вилоры. Половина Конклава стоит на коленях. Ещё четверть лежит на полу обездвиженными, но, как теперь ясно, живыми, безвольными куклами. Хо — Владыка. Сомнения здесь неуместны. Но как же…

Единый… Меня обманули! Он просто не мог не знать! Это всё было ложью… Какой я дурак…

— Кто подарил вам мои мечи⁈ Белобрысый мальчишка⁈

Терять уже нечего. Я должен знать правду!

— Мальчишка?

В этот раз удивление Хо не притворно.

— Ты знаком с моим маленьким другом?

Вновь ирония. Он издевается. Он смеётся над нами.

— Он тоже Владыка?

— Для тебя, жалкий червь, несомненно, — пренебрежительно ухмыляется Хо. — Это мой ученик. Бывший. Мерзкая личность.

— Он меня обманул…

Это всё. Руки сами собой опускаются. Мне известно, чем всё это закончится. Я прозрел. Как же глупо…

— Он умеет, — невесело улыбается Вечный. — Ло — тот ещё змей. Ядовитый и скользкий.