Переломы случались всё чаще. Теперь на три поражения мы уже добывали четыре победы. Числа прыгали то туда, то сюда. Дело шло к долгожданному выходу в ноль.

И вот у нас снова зелёные лбы. Как мы радовались той единице… Упорство, железные нервы и капля удачи. Потихоньку, от месяца к месяцу мы копили победы. Копили, копили… И, наконец, спустя годы бессчётных смертей и сражений заветная сотня собрана. Испытания пояса — всё! Мы свободны! Начинается новая жизнь.

Но где люди? Иду и иду. Вокруг дикий край. На вершине очередного холма нашёл дерево, выше других и, забравшись наверх, осмотрелся. Бесконечные покрытые лесом увалы убегают на полдень, к горам. Значит, мне на полуночь. Там местность, как будто бы, малость разглаживается.

— Привет, голозадый!

Среди них есть Слухач. Меня они обнаружили раньше, чем я их. В кольцо взяли грамотно. Когда понял, что меня окружают, бежать уже было поздно. И с боем прорваться, на одной своей Мощи, вижу — тоже не выйдет. Я гол, безоружен — мои заострённая палка и камень не в счёт. У них же: мечи, луки, копья. Дары, небось, тоже имеются. Целых четырнадцать рож. Все в почти одинаковых чёрных одеждах. На мордах написано: воины.

— Не ссы, новичок — бить не будем, — смеётся их старший — высокий усатый детина. — Не зыркай так зло. Не Вода здесь. Тут драться не надо.

— С людьми, — добавляет худой низкорослый охотник с обвисшими тонкими усиками. — На Правде мы бьём только нечисть.

— На Правде?

От Ло тогда слышал другое название.

— Правдой пояс зовётся. Раньше был Ойкуменой, но Правда короче и лучше.

— Верховный Хранитель придумал.

— Да не, сам Спаситель.

— Само оно. Из народа пришло. От Идущих.

Спор вялый, без криков.

— Для местных их Истинный Мир и сейчас — Ойкумена.

— Да хрен с ним. Портки кто одолжит?

— Держи, — бросает мне свёрток с одеждой один из охотников.

— Подарок, — кивает на чёрные штаны и рубаху их старший. — Всегда с собой носим запас. Всем пришлось в своё время побродить с голым задом. Сапоги потом сам себе купишь. И оружие тоже. Подъёмных, какие отсыпят взаймы, на всё хватит. Как хоть звать-то тебя? И с дарами что?

— Сепан я. В дарах Мощь имею.

— И всё?

— Мне хватает. А что за Спаситель?

Вопрос удивил их. Все пучат глаза.

— Ого! Это сколько же ты проторчал на Воде…

— Десять лет.

— Ничего себе… Сильно.

— Вода — это сложно, — вздыхает один из охотников. — И как только крыша не съехала. За десяток-то лет…

— Вот кому срочно надо к Хранителям, — со смешком добавляет другой. — Открытые чакры — оно успокаивает.

— Что за чакры?

— О, брат… Ты прозреешь. Пока ты сидел на Воде, здесь такое творилось. Мир больше не тот. Он теперь куда лучше. Спасибо Спасителю-Ло…