— Здравствуй, воин!

Вокруг пустота. Бесконечное белое нечто, а может, ничто, равномерно пронизанное мягким рассеянным светом. Не похоже, что меня сейчас будут чему-то учить.

— Здоровались, — негромко бурчу я.

Мы расстались с ним десять минут назад. Едва сдав экзамен предыдущего сектора, я сразу же отправился дальше. Перелёт до барьера, стремительная разведка Марго — и вот я уже снова смотрю на программного ментора. Это Белый — с ним нормально, как с человеком, разговаривать бесполезно. Всё, что нужно, он скажет мне сам.

— Прими мои поздравления, воин, — как ни в чём не бывало продолжает учитель. — Ты прошёл испытание Истины. Ты готов стать Бессмертным. Один шаг — и твой Путь завершится. Тебя ждёт Вершина.

Молчу. Это явно не всё.

— Обещая могущество, я не врал тебе, воин, — улыбается Белый. — Ты и сам понимаешь, что полученные здесь знания запредельно возвысили тебя. Вспомни, кем ты когда-то был, и взгляни на того, кем ты стал. Но это не всё. Самая ценная награда ждёт тебя за последним барьером. Он пропустит тебя.

— Что за награда?

— Узнаешь.

Я не сомневался в его ответе, но спросить было нужно.

— Ты расскажешь мне про Вершину?

— В этом нет никакого смысла. Пройдя сквозь барьер, ты всё узнаешь сам.

Ожидаемо. Тем не менее, я был должен попробовать. И попробую снова.

— Как найти Сердце Мира?

Бесполезно. Он ничего мне не скажет. Его миссия выполнена. Голограмма отрицательно качает головой.

— Все ответы уже на Вершине. Прощай, воин! Тебя ждут бессмертие и могущество. Отправляйся к барьеру.

Мир бескрайней пустоты мигает, и я снова оказываюсь на берегу моря. Ну что, полетели. Взмыв в воздух, устремляюсь к далёкому горизонту. До барьера всё те же бессменные пятьдесят километров. Марго сильно оторвалась от меня. И ещё оторвётся. Она летает быстрее.

До развязки осталось всего-ничего. Очень скоро мы выясним, был ли я прав насчёт главной слабости всемогущих Источников. Я уверен, что на Вершину она не пройдёт. К сожалению или, может быть к счастью, нас ждёт расставание. Моей ученице предстоит огорчиться. Естественно, я не делился с Марго своими подозрениями на сей счёт. Мне придётся сыграть удивление.

Подо мной идеальная водная гладь. Интересно, явись мы сюда зимой, а не ранней осенью, я летел бы сейчас надо льдом?

Целый год… Ровно столько заняло наше странствие по здешним квадратам. Для Марго разумеется. Я провёл в этом поясе гораздо больше времени. Встреть меня сейчас тот же Китар, он едва ли узнал бы себя повзрослевшего в этом лохматом, бородатом мужчине.

Вот и всё. Маргарита уже у барьера…