Мотивирующее Идущих учение обещает могущество и бессмертие тем, кто не просто дойдёт до Вершины, а найдёт на ней некое Сердце Мира. Я уверен, что это — портал, отправляющий закончивших обучение идеальных солдат к месту службы. Где оно я не знаю. Но точно не в нашей галактике. А, возможно, и не в нашей вселенной. Впрочем, это не так уж и важно. Главный момент здесь — обратно вернуться нельзя. Это путь в одну сторону.

И поэтому я по нему не пойду. Моя цель — попасть на Вершину и сойти с Пути в шаге от его завершения. Я надеюсь, что это возможно. Впрочем, выбора у меня нет и не было. Покинуть планету, находясь на любом из лежащих ниже Истины поясов я не мог, а удрать с самой Истины у меня тоже возможности нет. Вся надежда, как была на Вершину, так и сейчас остаётся лишь молить звёзды о том, чтобы на самом северном поясе мира меня ждал выход из этой ловушки.

Молю вас, Всевидящие, не дайте моим надеждам не сбыться! Человечество ждёт моей помощи. Я могу стать Спасителем. У меня есть все нужные знания. У меня есть солдаты, из которых я создам непобедимую армию. Мне нужна ваша пыль. Лишь она.

— Река всё! Там тупик! И гор нет! Леса нет! Сплошь вода!

Возбуждение вернувшейся из-за барьера Марго просто зашкаливает. Я всегда отправляю её на разведку, перед тем как перелететь в новый сектор. Неужели… Вперёд! Без раздумий ныряю в мембрану.

Я дошёл! Мы дошли! Второй круг опоясывающей планету лестницы давным-давно завершён, а теперь и весь путь по ней тоже закончен. Я стою на последней ступени. Перед нами предбанник Вершины. У меня получилось!

Да, здесь много воды. Мы у устья реки, повернувшей на север десятки квадратов назад. Впереди, не то океан, не то море, не то просто огромное озеро, расходящееся в своих берегах на всю ширину этого, семьсот двадцать пятого сектора. Обучение длиной в тринадцать с лишним лет и в десятки тысяч километров наконец завершилось. Я готов! Выпускайте меня!

— Это всё? Здесь конец? — неверяще произносит Марго.

— Сейчас выясним. Лети дальше. Загляни за барьер. А я в Храм.

Ученица кивает и молнией уносится в сторону фальшивого горизонта. Там, вдали, путь на север преграждает очередная псевдопрозрачная стена. Надеюсь, последняя.

Я же сразу же отправляюсь к порталу, стоящему на скалистом морском берегу. Сейчас выясним, чем одарит программа-учитель добравшегося до конца этого, казалось бы, бесконечного обучения ученика. Меня ждёт что-то новое? Какой-нибудь особенно сложный и мощный конструкт? Или мне предстоит сдать финальный экзамен?

Да плевать! Я дошёл! За последним барьером Вершина! Ныряю в портал.