Где он? Где этот гад? Я кручу головой. Вокруг только свои. Их всё меньше и меньше. Поражаемые какой-то могучей волшбой войны валятся с ног.

Неужели, гахар убьёт всех? Он настолько могуществен, что без всяких даров, оставаясь невидимым, способен прикончить целую кучу народа? Ёженьки… Очень похоже на то. Люди падают один за одним. Мы ошиблись! Мы недооценили противника! Они слишком сильны! Вот тебе и ловушка…

— Они живы.

Вынырнувший из пустоты человек мне знаком. На том острове я видел его. Гахар из отряда Леоны.

— Но могут и умереть. Как и ты.

Широкий дверной проём, главный выход из тронного зала, перекрыт каким-то незримым барьером. Оставшиеся с другой его стороны люди безуспешно пытаются прийти на помощь своему императору, но невидимая стена не пускает сюда, ни их самих, ни их крики.

— Всё зависит исключительно от тебя.

— Кто ты⁈ Ты один из них? Да?

Притворяться бессмысленно. Императору прекрасно известно, кто такие гахары. Это мой звёздный час. Если я не сыграю сейчас свою роль идеально, мне точно конец. И не только мне. Кравч, Братишка Лоренцо и все остальные, кто лежит на полу, ещё живы. Я чувствую: нелюдь не врёт. А я вру. И я буду врать. Да, гахара обмануть очень сложно. Он почует ложь и без всякого дара. Но ведь врать ему буду не я, а император Августо. У того для брехни предостаточно поводов.

— Из кого, из них?

Он считает меня дураком? Вся Империя только и говорит, что о Ло и о истинных демонах. Про гахаров все знают. Хорош притворяться. Твое дело: запугивать, требовать. Подойди, схвати жалкого человечишку за грудки, подними его в воздух, рыкни в лицо. Заставь подчиниться, заставь дрожать от ужаса, покажи свою силу. Обманом здесь ничего не добиться. Не надо рассказывать сказки про новых Хранителей Равновесия. В них никто не поверит.

— Из звёздных демонов.

Мой голос дрожит. Император на грани. Ну давай! Дожимай! Подойди ко мне. Вблизи ты страшнее. Кто же запугивает, стоя в двух десятках шагов от жертвы?

— Что за бред? Звёздных демонов? Я — Хранитель Равновесия. Настоящий Хранитель. Мы устали терпеть вашу ересь. День настал. Мы явились восстановить справедливость.

Ёженьки… Так ведь он ничего не знает. Видать, прибыв в Империю, прямым ходом рванул во дворец. Перелетел через море — и сразу сюда. Это шанс! Подыграю.

— Я не понимаю. Какая ересь? Мы — честные слуги Создателя.

Мы под глушью. У гахара нет шансов поймать меня на брехне при помощи дара. Но это ему и не надо. Он и так знает, что я вру.

— Не смеши меня.

Есть! Гахар двинулся в мою сторону. Неспешно шагает, гордо выпятив грудь. На лице превосходство.