Жулань привыкла к тому, что всегда и во всем была первой. И теперешнее смирение очень тяжело ей давалось. В Ордене Феникса она всегда находилась на особом положении, у нее имелась своя комната и даже слуга. А здесь ее поселили в общежитии для девушек, и ей приходилось самой убираться и делать остальную работу по хозяйству. К счастью, большинство дел выполняли все же младшие ученики, и со своей оставшейся частью заданий она справлялась даже одной рукой.
После того вторжения демонов ее жизнь поменялась кардинально. Все, кто раньше постоянно лебезил перед ней, теперь обливали презрением и обзывали бесполезной калекой. Даже ее сводные братья, которых мать родила от своего любимого наложника, внезапно превратились в двух маленьких чудовищ. Жулань казалось, что у них неплохие отношения, в отличие от большинства братьев и сестер, которых она знала. А тут вдруг выяснилось, что эти двое всегда ее ненавидели и завидовали таланту к совершенствованию. И когда никто посторонний не слышал, тут же начинали ядовито шипеть, что такому отбросу, как она, лучше не позорить семью и покончить жизнь самоубийством.
Единственное, что поддерживало Жулань в такие моменты — это мысли о Веньхуа.
Девушка вспоминала его слова и повторяла про себя, что это испытание лишь сделает ее сильнее. Она научится управлять левой рукой не хуже, чем правой; овладеет новым видом совершенствования; превратит свой протез в скрытое оружие… А еще избавится от всех тех, кто называл себя ее друзьями или даже семьей, но при этом лишь выжидал возможности, как бы побольнее ударить в спину. После, разобравшись со всем этим, она достигнет бессмертия и потратит отведенную ей вечность на то, чтобы воплотить мечты Лань Веньхуа в реальность. И ничто не сможет ее остановить — ни потеря руки, ни чужие насмешки, ни эти постоянные шепотки за спиной.
Когда Лань Веньхуа действительно принял ее в ученицы, Жулань чуть не расплакалась от радости. С этого дня ее жизнь постепенно начала налаживаться. И пусть у нее теперь не было собственных покоев, и приходилось постоянно притворяться вежливой и приветливой, а также всеми силами избегать ее новую шицзе Дандан, она все равно была счастлива. Ведь теперь она могла каждый день не только видеть, но и разговаривать с самым прекрасным мужчиной на земле.
Удивительное дело, но Веньхуа оказался единственным человеком, который после ранения начал относиться к ней лучше, а не хуже. Иногда Жулань даже казалось, что рука — не такая уж высокая плата за то, чтобы находиться рядом с ним. Ее новый учитель, мало того, что поделился с ней редкими книгами, так еще и подарил ей артефакт, облегчающий совершенствование, и несколько других полезных для заклинателей вещиц. Девушка была в курсе, сколько могут стоить на аукционе такие сокровища, и у нее в голове не укладывалось, как кто-то может так просто их раздаривать. А потом она вспоминала Шенли, который был учеником до нее, и ей хотелось лично найти и отпинать этого неблагодарного засранца, который посмел подставить такого святого человека. Ведь если бы стало известно, что у Лань Веньхуа в учениках демон, это уничтожило бы его репутацию.