Небо в мире демонов в это время суток оказалось фиолетовым с зеленоватыми облаками. Не очень приятное взгляду сочетание, но Вике сейчас все нравилось. Вскоре пустошь закончилась, и начался лес. Но Чуньтао пояснил, что это одно-единственное дерево со множеством стволов. Оно не терпит конкурентов и травит все остальные растения, которые попытаются прорасти слишком близко. А для животных яд, который это растение выделяет в воздух, слишком медленнодействующий, в таком лесу нужно пробыть несколько часов, чтобы отравиться. Впрочем, дерево не против дополнить свой рацион не только растительными конкурентами, поэтому периодически может выстреливать отравленными иглами, реагируя на движение. Охранники проезжали тут совсем недавно, так что новые ядовитые колючки еще не успели вырасти, и карету никто не атаковал.
После леса начались луга, поросшие будто бы выгоревшей на солнце травой. Но на самом деле это был такой мох, тоже ядовитый. А кроме того, если к нему прикоснуться, он тут же выбрасывал облако спор, моментально начинавших прорастать на любой поверхности — камнях, земле, или живом существе, которому не повезло оказаться поблизости. Луга постепенно переходили в красноватый марсианский пейзаж, уже знакомый Вике. Но сейчас она узнала, что те конусовидные черные скалы — на самом деле что-то вроде термитников, только живут в них не муравьи, а гигантские сороконожки. Девушку передернуло, и Чуньтао поспешил ее уверить, что эти создания являются местным деликатесом, хоть и питаются падалью. Но сами на вкус как креветки в чесночном масле. Услышав это, Вика порадовалась, что захватила с собой достаточно нормальной еды.
Хотя она уже столько лет живет в Древнем Китае, но многие блюда до сих пор приводили ее в ужас. И это в человеческом мире! А про демоническую кухню она даже слушать не хотела.
Через три часа пути впереди показались стены крепости, сложенной из блестящего черного камня. Как ни странно, тут не было ни одной крыши-пагоды, и сооружение больше напоминало какой-нибудь западный замок, особенно из-за высоких зубчатых башен по углам. Крепость была квадратной, и если Вика не перепутала стороны света, то располагалась строго против правил фен-шуя. Впрочем, оно и не удивительно. Раз тут жили демоны, положительная энергия им была ни к чему.
При их приближении, ворота гостеприимно распахнулись, пропуская путешественников внутрь. Чуньтао с облегчением выдохнул и сказал, что впервые дорога прошла так спокойно, и на повозку не было ни одного нападения.
Вика едва успела выйти из кареты, как услышала быстро приближающийся топот маленьких ног.