Повод к обращению в полицию был такой: шум, крики, звук бьющейся посуды в квартире 44. Соседи снизу, пожилая пара, сказали, что там скандал длится уже час.

Лифт не работал, воняло плесенью и крысами. Поднимаемся на четвертый этаж. Подходим к 44-й. Дверь железная, старая, краска облупилась. Изнутри на самом деле слышен шум: мужской голос орет, женский плачет, звук ударов. Глухой, тяжелый, как перчатками по груше.

Я стучу и ору «Полиция! Откройте!»

Всё моментально стихло. Мы с семпаем переглянулись, руки на рукоятках дубинок. Я дергаю ручку — открыто. Мы врываемся внутрь, готовые разнимать драку. Луч фонаря разрезал темноту.

Мы врываемся… а внутри никого. Телевизор работает, показывает, как сейчас помню, старое музыкальное шоу. На столике — переполненная пепельница. Детские игрушки разбросаны. Пахнет дешевыми сигаретами и мисо-супом. И никого!

— Эй, есть кто дома? — позвал Танака-семпай. Мы с ним начали проверять квартиру. Он — ванную, я — кухню. На плите стояла кастрюля, с кипящим бульоном. Ощущение такое, будто люди только минуту назад ушли. Я выключаю газ.

— Такое чувство, будто они с балкона спрыгнули, никого! — вернулся из ванной Танака.

Я подошел к балконной двери… а она досками забита. С той стороны, снаружи. И телевизор замолчал. Я навел на него луч фонаря, через весь экран трещина. Столик с пепельницей перевернут и одной ножки у него не хватает.

Мы вылетели оттуда так, будто все демоны ада за нами гнались. Два сильных полицейских.

Внизу спросили у консьержа. И он на нас как на дураков посмотрел. «В сорок четвертой квартире десять лет уже никто не живет, с тех пор как жилец убил жену и ребенка, а сам повесился» — говорит.

Танака-семпай через неделю ушел на досрочную пенсию. Я же вскоре подал рапорт о переводе в детективы, так как посещал соответствующие курсы. И так уже собирался это сделать, но тот случай добавил мне мотивации.

— Отличная история, — похвалил я. Жаль, что полностью состоящая из выдумок. Не считая ухода на пенсию старика Танаки и переводе Амано в детективы. Да в каком нормальном жилом комплексе вообще будет 44-я квартира? Но как элемент байки, добавляющий саспенса, именно такой номер на двери и нужен.

— Крутяк, дядь, тебе бы страшилки писать. Меня всю пробрало, когда ты рассказывал! — поддержала меня Тика-тян.

— Мне на самом деле страшно стало, — призналась Мияби из-за руля.

— Вот реально круто рассказано, — продолжила Тика, — но дядь, ты цены на жильё в Токио видел? Да там квартира пустовать не будет, даже если прежних жильцов на глазах у новых прикончат самым кровавым способом.