— Ракетную платформу уничтожить! — быстро приказал Марк. — Ракетные шахты с первой по восьмую. Огонь! Уплотнить построение. «Менелай» и «Агамемнон» прикройте «Октавиана Августа».

Бронированные крышки люков ракетных шахт открылись. Из центра корпуса лидера прорыва строго вверх ушло восемь ракет. Взлетев над флагманом, они поворачивали на девяносто градусов и ложились на курс к цели.

Восемь ракет — более чем достаточно для уничтожения ракетной платформы, если лидеры прорыва противника не прикроют ее своими системами защиты. А если прикроют, то вообще непонятно, почему его флот все еще не распылен на атомы.

Ответ пришел, прежде чем ракеты достигли строя вражеских лидеров.

— Глубокое сканирование целей закончено. Обнаружены несоответствия первоначальным данным. Это… транспорты⁈ — голос отвечавшего за сканер пространства мичмана звучал удивленно и ликующе. — Транспорты, замаскированные под лидеры прорыва!

Никто не закричал от радости, но на мостике «Октавиана Августа» сразу стало как-то легче дышать. С лиц офицеров и операторов пропала обреченность. А во взгляде Рамирес, брошенный в сторону Марка читался почти священный трепет.

Подмигнув девушке, Марк ей ободряюще улыбнулся. Радость в нем боролась с досадой. Вечно эти корпораты все испортят! Вот что им стоило построить эти самые лидеры, но оставить их без экипажа. Пусть не двадцать — ему столько и не надо — а хотя бы десять. Ладно, пять!

А транспорты…

— Лидеры… транспорты начали движение! — вновь напрягся оператор сканера. — Они ускоряются в нашу сторону.

Марк быстро сообразил, что это значит. Поняв, что блеф не сработал, хозяева системы решили использовать обманки в качестве своеобразных брандеров. Дикое решение. Жест отчаянья. Да и поторопились они. Следовало подпустить флот противника поближе, не выдавая наличия на транспортах экипажа. А затем разом бросить их в атаку. А так, лишенные щитов из-за ускорения выше нормы транспорты — это просто большие мишени.

— Начать торможение, — приказал он, решив не искушать судьбу. Нестись всем флотом навстречу явным брандерам как-то глупо. Лучше замедлиться и предоставить канонирам возможность спокойно делать свою работу. — Огонь по транспортам!

Корабли, конечно, жалко. Тяжелый транспорт тоже стоит денег и лишними они в флоте дома Фобос точно не будут. Тем более если их так легко спутать с настоящим лидером. Но рисковать боевыми кораблями ради захвата обманок Марк не собирался. К тому же, часть транспортов осталась стоять. То ли их экипажи оказались не настолько безумны, чтобы выполнить самоубийственный приказ, то ли экипажей на них просто не было.