Мозг отказывался мыслить рационально и спешно подсчитывал, сколько попаданий способен выдержать лидер. Пять? Семь? Но что останется от лидера после семи попаданий? А главное, что будет с ним!

Но привычка к самоконтролю давила все внешние проявления охватившего его страха, заставив замереть в ложементе.

Вновь заработали системы противоракетной обороны. Сохраняя каменное выражение лица, Марк прилип взглядом к голоэкрану тактического анализатора. Он не давал трехмерное изображение, как сканер пространства, зато был более нагляден из-за отсутствия посторонних, рассеивающих внимание меток.

Стая ракет рассыпалась, пытаясь преодолеть зону заградительного огня. Началась хорошо знакомая Марку игра в «кошки мышки» вот только мышки были зубастыми. А стая мышек могла загрызть не только кошку, но и такого тигра как «Октавиан Август».

Первые девять отметок были быстро подавлены. Потеряв цель и смысл своего недолгого существования, ракеты прекратили маневры уклонения и полетели по прямой. Взяв необходимое упреждение, оборонительные турели расстреляли их словно мишени, соревнуясь друг с другом в скорости уничтожения таких простых целей.

Марк бросил быстрый взгляд на состояние комбинированных защитных полей своего флагмана. Сражение возле зоны перехода «Октавиан Август» закончил с сорока восемью процентами заряда щита. Восемь процентов восстановилось за время полета по орбите планеты.

Пятьдесят шесть процентов…

Еще пятнадцать отметок исчезли. Но оставшиеся шесть проскользнули сквозь заградительный огонь, ускорились, вкладывая остатки топлива в последний рывок, и устремились к лидеру.

— Приготовиться к удару! — крикнул тактик.

Еще две ракеты оказались сражены уже на подлете. Но три зашли с разных сторон и остервенело ударились о щит лидера. На короткий миг защитное поле стало видимым. Корабль содрогнулся всем корпусом, из-за перегрузки энергоканалов мигнули голоэкраны, один из них пошел искрами.

— Август! Доклад о повреждениях!

Вместо искина отозвался один из операторов.

— Щит просел на пятьдесят один процент. У нас осталось только пять процентов!

' Пять процентов… Последняя ракета! Где она!' — Марк с тревогой посмотрел на тактический экран и сканер пространства. Последней отметки не было. Неудачно зайдя на цель, ракета погибла от взрыва одной из своих более успешных сестер.

— Двенадцать часов, угол бетта ноль ноль семнадцать, дистанция двести сорок пять. Обнаружена ракетная платформа противника, — поспешил сообщить второй оператор сканера пространства, пока первый проводил глубокое сканирование. В этот раз уверенности в его голосе прибавилось. Да и люди на мостике стали оживать. Все они были молодыми, но уже достаточно опытными офицерами. И от их взгляда не ускользнула странность этой двойной ракетной атаки. Полный залп двадцати лидеров должен был просто смести если не весь флот вторжения, то его большую часть. А две ракетные атаки с интервалом по времени, достаточным для перезарядки ракетных шахт, выглядели очень странно.