«Ну же, не сейчас!» — умолял я своё тело. В этот момент я почувствовал, как одно из щупалец скользнуло по обшивке корабля. — «Есть!» — мысленно выдохнул я, цепляясь всеми конечностями за поверхность.
Повиснув на обшивке корабля снабжения, я осознал, что мои щупальца совершенно онемели. Собрав остатки сил, я начал ползти вдоль корпуса, ища спасительный шлюз.
— Где же эти входы для ленивых контрабандистов, когда они так нужны? — пробормотал я себе под нос.
Наконец, после бесконечного скольжения по холодному металлу, я заметил небольшой люк с надписью «Шлюз №7».
— Ну, лучше чем ничего, — решил я и начал открывать люк. Конечно, не без приключений. Ручка заедала, кнопки не реагировали, а одно из моих щупалец застряло в какой-то трещине на обшивке.
— Идеально! — воскликнул я, опять же беззвучно, продолжая борьбу с люком. Наконец, с громким шипением, шлюз поддался, и я буквально ввалился внутрь.
Люк тут же захлопнулся, и давление начало стабилизироваться. Стал поступать кислород, который я вдохнул с невероятной жадностью.
— Фух, пронесло, — выдохнул я, прислонившись к стене. Но расслабляться было рано. Я всё ещё находился возле шлюза, и кто знает, сколько времени пройдёт, прежде чем сюда прибудет команда проверки.
«Нужно скрыться, и быстро!» — мысль промелькнула в голове. Тут мой взгляд упал на вентиляционную решётку прямо над пультом. — Серьёзно? Это уже становится клише, — усмехнулся я.
Но выбор был невелик. Подпрыгнув (ну или сделав что-то похожее на прыжок), я ухватился за решётку и начал её открывать.
— Ну давай же, открывайся, дорогуша, — бормотал я, выкручивая болты своими щупальцами. Кто бы мог подумать, что они так полезны в хозяйстве?
Наконец, решётка поддалась, и я втащил своё измученное тело в вентиляционный ход. Там было тесно, пыльно и пахло чем-то непонятным, но сейчас это было самое безопасное место.
— Вот так, теперь меня точно не найдут, — убедил я себя, ползя вперёд. С каждым движением силы покидали меня всё больше. Голова кружилась, а перед глазами мелькали звёзды.
— Надо… надо немного отдохнуть, — прошептал я, чувствуя, как веки тяжелеют. — Всего пять минут…
Я устроился в одном тёмном, пыльном и очень уютном углу, и закрыл глаза. Последней мыслью было: «Вот докатился, сплю в вентиляции, как какой-то фантастический монстр… Впрочем, я именно он и есть».
И с этой обнадёживающей мыслью я погрузился в глубокий сон.
Мне снились какие-то странные сны. Я парил в бесконечной пустоте, окружённый звёздными туманностями и мерцающими огоньками. Вдруг передо мной появился загадочный артефакт, сияющий всеми оттенками синего. Он заговорил со мной глубоким голосом командора: