Профессор поднял одно из своих щупалец, изобразив нечто похожее на жест важности.

— Это источник бесконечной энергии и знаний! Он переплетает судьбы и изменяет реальность по своему усмотрению.

— Тот ещё весельчак, — заметил я. — И каким образом я оказался втянут в его игры?

Иорл пристально посмотрел на меня своими жёлтыми глазами.

— После твоей первой смерти на родном для тебя мире твоя душа случайно пролетала мимо артефакта и была им захвачена.

— Типичный я — всегда влипаю в неприятности, даже будучи бесплотным духом, — вздохнул я, закатывая глаза. — Ну что же, бывает. И каковы последствия?

— Теперь ты бессмертен! Твоя душа постоянно перерождается в новых телах, и у тебя есть возможность познать все грани бытия! — воскликнул он с энтузиазмом продавца пылесосов, которому позарез нужно втюхать мне свой товар.

— Прекрасно, — протянул я саркастически. — Но, честно говоря, такая жизнь немного утомляет. Нельзя ли как-то это… исправить?

Иорл лишь хитро усмехнулся, как кошка, съевшая хозяйскую канарейку.

— Исправить? Зачем же? Это же величайший дар!

— Дар — это когда у тебя есть безлимитное пирожное, а не когда ты бесконечно реинкарнируешь в разных существах, включая монстра… — возразил я.

Профессор не слушал.

— Ты даже не представляешь, какие возможности перед тобой открываются! Вместе мы сможем постичь тайны вселенной!

— Угу, особенно тайну того, почему вы все здесь такие уродливые из-за своих мутаций… — пробормотал я.

— Что ты сказал? — прищурился Иорл.

— Я сказал, что это всё звучит очень… заманчиво, — поспешил я исправиться. — Но всё же, может, есть способ вернуть всё как было?

Он покачал головой.

— Боюсь, что нет. Но не переживай! Скоро ты поймёшь всю прелесть своей новой сущности.

— Если вы не против, я бы предпочёл понять это с чашкой чая в руках, — предложил я.

Иорл проигнорировал мою просьбу и продолжил:

— Великий артефакт — это ключ к эволюции! Представь мир, где все достигли высшей формы!

— Вы имеете в виду, где все мутировали в нечто подобное вам? — осторожно уточнил я, представляя себе бабушку с щупальцами вместо рук. Это сомнительное удовольствие.

— Именно! — воскликнул профессор, сияя от радости. — Разве это не прекрасно?

— Ну, возможно, это слегка… эксцентрично, — ответил я, пытаясь подобрать дипломатичные слова. Понимая, что спорить бесполезно, я постарался сделать вид, будто проникся его идеями: кивнул и сказал, что, если подумать, всегда мечтал о дополнительных конечностях. — Сколько дел можно делать одновременно!

Иорл посмотрел на меня с подозрением. Его третье ухо нервно дёрнулось.