Феодалам сложно комплектовать большие армии, отрывая свою кормовую базу от полей. Нужны многочисленные реформы, другие налоги, централизованные линии снабжения и обучения войск такого размера. Так что неудивительно, что спустя месяц мы сокрушили оставшиеся герцогства Алларии и перешли границу соседнего королевства.

Ещё погодя шесть недель, продвинулись почти на семьсот километров вглубь территории королевств, и лишь тогда армия остановилась. Мне неоднократно поступали предложения о перемирии, исподволь предлагали денег. Но пока мы не достигли одной конкретной области на карте, я был глух к просьбам.

— И ради этого, столько крови, — поморщилась Фиона, когда мы с ней стояли в небольшой долине с рудником на склоне горы.

Недалеко догорало подобие танка, построенное королевствами, лежали трупы вражеских солдат. Сам фронт ушёл уже на три десятка километров дальше, но долина оказалась крепким орешком, слишком удобная для обороны, и тут пришлось подождать.

Я пожал плечами, устало проговорив:

— Единственные урановые рудники, что известны, мы так и не смогли найти ничего ближе.

— Я знаю, — вздохнула жена. — Ещё полсотни километров и перемирие?

— Мы уже отхватили непомерно много. Потребуются годы, чтобы проглотить то, что откусили.

Она задумчиво кивнула, скользя взглядом по входу в шахту. Мы помолчали пару минут, пока она тихо не спросила:

— Так что, начинаем?

Я улыбнулся.

— Скорее, заканчиваем. Но, да, проект «Возвращение» получает наивысший приоритет. Так, как ты и хотела.

Она повторила мою улыбку и шагнула ближе, обнимая. Мы замерли, думая о том, что предстоит дальше, какой путь пройден и чего это стоило.

Рывок скверны позади я смог ощутить только чудом. Ну и немного благодаря паранойе, чего-то подобного я ждал давно.

Рванув вперёд, отбросил Фиону и развернулся, вскидывая тесак, по которому проскрежетал следующий удар окутанного тьмой клинка.

— Жаль. Всё могло бы быть намного быстрее, — поморщился Аяз.

Я поднял бровь:

— Ты просто собирался нас убить? Никакого поединка напоследок? Не верю, ученик.

Вскинув голову, окинул злым взглядом долину. Два гвардейца, что обычно сопровождают меня с женой на передовой, тёмными тенями метались среди обычных солдат. И простые бойцы гибли под ударами тяжёлых тесаков и крупнокалиберными пулями.

Бывший островной аристократ лениво воткнул тесак перед собой в землю и вытащил из ножен на поясе горящую рунами саблю бога войны.

— Ты подменил её… — протянул я.

— Глупо уничтожать такое, Бьёрн.

— Дух, заключённый там, окончательно свихнулся от скверны. Слишком опасный артефакт, — пожал плечами.