И вот в такое волшебное место я сейчас педалировал со всей прокачанной дури, вздымая за спиной комья выброшенной ногами земли. Скачки получались на загляденье, импульс распрямленной стопы меня толкал вперед на пять-шесть метров. Из-за спины доносились какие-то невнятные звуки, я не обращал на них внимания.

План рождался налету: скрыться в туманах перед самим Лесом и рвануть вдоль него направо или налево. Сам туман клубится метров на пятьдесят-сто от ближайших деревьев. Сил у меня еще много, преследователи, определенно, разделятся, нужно будет, пользуясь выигрышем по скорости, пробежать вдоль кромки полчаса-час и выскочить назад, на степные просторы. Пока я уверенно обгоняю преследователей и вижу, как растёт туманная пелена…

— Догоняют!!! — раздался истошный крик Ай.

Этого в плане не было. Совсем не было. Я даже планировал снизить скорость, чтобы не отсвечивать сделанными в земле рытвинами. Облом.

За спиной раздался полускрип-полувопль, я совершил особо длинный прыжок, ухитрившись в полете глянуть назад.

Вовремя.

Наши преследователи были верхом на двуногих ящерах, в холке более двух метров и покрытых перьями. Одна из таких тварей чуть не схватила пастью меня за плечо. Я почти рефлекторно начал создавать в ладонях по цветку своего единственного атакующего умения. Ошеломлять оно умеет.

Плохо дело, вариантов нет. Я совершил следующий прыжок, уворачиваясь от другой вскрикнувшей твари, и проорал Митсуруги команду:

— Улетай!!

Через пару секунд за плечами поубавилось веса. Ушла Зовом. Хорошо, что мы обговорили такой момент. Я приободрился и резко свернул налево перед выросшими перед носом деревьями. Толку в этом маневре практически не было. Он дал мне с десяток-другой секунд выигрыша времени, инерция ящеров с всадниками существенно больше, но на этом всё. Мне эти секунды были нужны, чтобы сделать выбор: Лес, драться, уходить Зовом?

Трава впереди-слева от меня закрутилась, как вода в водовороте, и из центра мне навстречу выпрыгнул Мамин Симпатяг. С занесенным копьем, красными глазами и окровавленным подбородком.

Я сделал рывок вбок, уходя от удара, и толкнул его раскрытой ладонью в висок. Удар смазало, но этого хватило, чтобы не такой уж и тяжелый хоббит улетел, кувыркаясь, куда-то в темноту между деревьев.

Но это стоило мне потери скорости. И не только. Что-то стиснуло череп, и через долю мгновения я получил жестокий удар в лицо.

Пошатнуло. Увело. Дерево. Схватился рукой, с силой оттолкнулся. Прыжок.

Снова бегу.

Глаза заливает кровь. В ушах гул.

Смахнул кровь с глаз, еще больше ее размазав.