— Увы, пребывание вдали от дома не проходит даром, — деланно вздохнул я, про себя хмыкнув. «Подготовка» заключалась в том, что я попросту решил одеться сам и экипировать Машу по самому дорогому варианту — по одёжке ведь встречают. — Получается, каждый барон должен содержать свой десяток бойцов?

— И обоз к ним ещё, причём в непосредственной готовности к выдвижению, то есть просто стоящим по сараям… — сокрушённо покачал головой старший Пэр, но тут же опомнился. — О, я понял ваше беспокойство, сосед. Но нет, с этим в вашем хозяйстве всё в порядке: ваш управляющий занят при военном хозяйстве герцога как один из тренеров-сержантов, и «ваш» десяток уже входит в состав герцогского полка…

— Об этом вы можете распросить леди Карину, уж она-то разбирается во всех военных штуках, — внимательно, но молча слушавшая наш разговор Милана видимо что-то поняла по моему лицу и вовремя вставила реплику. — Насколько я знаю, моя бывшая фрейлина последние два года даже сама участвовала в тренировочном процессе.

— Я уже понял, насколько мне повезло с вассалом, — значительно кивнул я, мельком оглядываясь на Машу с Карой. Одной загадкой меньше, даже двумя, пожалуй: вот откуда из рыжей так и прёт сержантский лексикон, и вот почему она так запросто полезла в драку на мечах — уверена была в своих силах. Ну, учитывая, что её противники — однотипно экипированные пехотинцы, причем ещё пороха фигурально не нюхавшие (как я понимаю — именно пехота основа любой армии, так ведь?), то столкновение с вооружённым полуторником реальным бойцом завершилось совершенно закономерно. О, а ещё занятость у герцога и отца, и дочери очень даже объясняет, почему вторая так резко вела себя с неопознанным ещё мною — а что, «крыша» серьёзная. Вот её куда более опытный отец подобных демаршей себе не позволял, совершенно справедливо считая, что просто так де Берга напрягать не следует. — Надеюсь, самоотверженный выбор леди Карины будет принят во внимание господином герцогом…

— О, вам в любом случае не стоит сомневаться! — стоило мне вернуть разговор на тему получения наследства, как Трамонт тут же перевел внимание на себя. И перебить не постеснялся — «по-соседски», видимо. — Ваш отец стал хорошим другом Эдмонта ещё тогда, когда ещё не был ван дер Хортом, а наш добрый герцог был просто Бергом, без «де».

Тут до старшего Пэра вдруг дошло, что следующим закономерным вопросом (который я, конечно, вежливо не задам): «а нахрена ты-то тогда со мной попёрся, раз всё настолько в шоколаде?» Но паузы не возникло — опять подала голос Милана: