— Арн…кхм, «Бертран», — а голосок у мужика оказался что надо, не хуже, чем у отсутствующего сейчас Валериана. Разговоры разом стихли, музыка прервалась. — Я имею честь усомнится в том, что вы тот, за кого себя выдаёте.
— Шуу! — зашептались, кажется, все вокруг.
— Мне доподлинно известно, что настоящий Арн Бертран был болезненным и слабым, не способным держать оружие. Ты не он.
Я краем глаза заметил, как Джок, до того недоумённо пялившийся в нашу сторону вдруг втянул голову в плечи. Ага, ну ясно, откуда такие «эксклюзивные сведения». Вот только почему телохранитель Сэма вообще на меня бочку покатил? Чёрт. Чёрт!
— Моя мать, Лилиана Бертран, магистр магии Жизни, меня вылечила, пусть ей и потребовалось на то несколько лет, — так же громко ответил я. Хотел сказать, что в зале есть как минимум один человек, способный подтвердить что я — это я, но с прострелом мигрени понял: не тех слов от меня ждут. На оскорбление, прямое, однозначное и столь сильное у любого дворянина может быть только один ответ. — А на счёт оружия… предлагаю оценить лично.
— Завтра, в полдень, — почти беззвучно прошептала за моей спиной Мила, и я повторил:
— Завтра. В полдень. Здесь.
— Только не забудьте вашу шпагу… «баронет», — мастерски выразив голосом сомнение в моем титуле, издевательски взмахнул рукой Купа. Всё правильно: оружие выбирает вызванная сторона… Проклятье! В опять спустившейся полной тишине он развернулся на каблуке, сделал несколько шагов…
— Решил укусить хозяйскую руку, наёмник ? — Милана сказала это как бы негромко, но расслышали её все.
Слова попали в цель: бретёр сбился с шага… но всё же не обернулся и вышел вон.
Твою мать. Похоже, я очень серьёзно влип.
13.
— Дамы, — поворот и поклон в сторону пигалиц, столпившихся испуганно-возбуждённой кучкой, — Господа. Прошу простить, но вынужден покинуть Ваше общество…
— Мы вынуждены, — обращаясь к молодым дворянам, поправила меня Милана. Если у меня тон вышел скорее спокойно-равнодушным, то от слов девушки, мягких, негромких и сопровождаемых улыбкой, добрая половина народа вздрогнула.
М-мать. Как неудачно-то. И ведь как подловил меня, скотина — перед самым герцогским судом! Хотя, конечно, «подловил» меня совсем не бретёр — без приставки «экс», как выяснилось…
Мила, идущая рядом со мной, оглянулась, убеждаясь, что мы достаточно далеко отошли от зала — и… Я не то, что сбился с мысли — вообще на несколько секунд забыл про всё, с отвисшей челюстью слушая закрученную матерную тираду, без запинки выдаваемую блондинкой-аристократкой!
— … Бабку твою козлом через задний проход оплодотворённую! — взмахнула куда-то в сторону дальнего крыла поместья девушка и резко переключилась на меня. — Я надеюсь, ты не собрался сделать мужественную глупость в духе романчика для впечатлительных дур, а, Арн?