— Вот-вот, ты и тогда так говорил! — победно провозгласила подруга чужого детства. Настолько победно, что я не удержался и заметил:

— По-моему, у тебя с этим ещё хуже.

— Вот потому мы и едем к Милке, — нехотя призналась она.

— К кому⁈ — я даже поводья натянул, заставив Вспышку остановить неспешную рысь. Маша тоже затормозила и с удивлением посмотрела на Карину. И даже сама Милка, услышав своё имя, повернула голову.

— К Милане, баронетте Пэр, — ещё более неохотно пояснила дочь управляющего. — Что вы на меня так смотрите? Ты же сам вечно коверкал и сокращал чужие имена, вот я и…

— Пфф! — мой рыцарь безуспешно попыталась сдержать смешок, а когда я на неё оглянулся — расфыркалась ещё громче.

— И как я тебя называл? — демонстративно отвернувшись от Маш… Мариши, спросил я у второй спутницы.

— Кара, — почему-то под моим взглядом девушка вдруг начала краснеть.

— По-моему, звучит неплохо, — пытаясь угадать причину такой странной реакции, осторожно сообщил свое мнение я.

— «Кара, которая обрушивается на головы моих врагов!» — с красным, как маков цвет, лицом, продекламировала Карина.

— А почему мы едем к Милане Пэр, а не к Эдмонту де Бергу сразу? — не в силах как-то нейтрально прокомментировать действительно удачную (испробовано на себе, что называется) и довольно взрослую шутку маленького Арна, я в стиле самой рыжей резко перевел тему. Тем более, раз уж «хозяйка» повторила это вслух, ей и самой до сих пор нравилась эта фраза, больше похожая на рыцарский девиз.

— Потому что, как ты сказал, я не умею хитрить и обманывать, — мгновенно переключилась на новую тему спутница. — Милка нам поможет… только не говори, что я её так называла!

— Не думаю, что человек, которого ты так характеризуешь, поможет нам просто так, — мнение о том, что баронетта, то есть благородный в ровно том же ранге, что и я, вообще сможет помочь, я оставил при себе. Мало ли какие тут расклады, я же не местный.

— Она поможет мне , потому что я состою в её свите… состояла, пока не принесла тебе присягу, — пояснила Кара. — Пока была несовершеннолетней, больше не к кому было пойти — единственная благородная леди старше меня по происхождению среди соседей. В таком вопросе она попросит помощи у отца, и тот, скорее всего, согласится. Приехать к герцогу в компании с соседом-бароном гораздо лучше, чем только лишь со мной и оруженосцем. Тем более, его благородие Трамонт Пэр… имеет в герцогстве Берг определенное влияние…

То, что барон Пэр имеет в окрестных землях определенное влияние — было заметно невооруженным глазом. Достаточно было посмотреть на его скромное поместье… или, правильнее сказать, дворец? Милый такой домик белого цвета под красной черепицей, часть окон второго этажа превращена в витражи — и всего-то раза в три больше поместья Бертран. Внутри интерьеры были подстать — тщательно оштукатуренные и выкрашенные во всё тот же сияюще-белый цвет стены, картины в тяжёлых рамах, паркетные полы, массивные люстры, прислуга словно набрана из модельного агентства… До скромной резиденции купца Рахмана в республиканском полисе Эрст убранство прилично не дотягивало, хотя, возможно, дело было лишь в концентрации статусных предметов на единицу объема. Всё-таки дом у Пэров был большой. Такой большой, что Кара как оставила нас дожидаться себя в гостинной полчаса назад — так с концами и пропала. Впрочем, ждать было не скучно — служанка, притащившая чай и всякие пирожки-печенье тактично оповестила, что к услугам гостей кроме гостинной еще и зал охотничьих трофеев, и салон, и оружейная комната. Прямо не жилое здание, а провинциальный музей, притаившийся среди полей королевства Зар. Впрочем, меня вся экспозиция заняла минут на десять: коллекция оружия была подобрана по принципу «повешу на стенку вообще всё, что есть, а что не повешу — прислоню», головы, рога и чучела животных после натурных встреч с изменёнными как-то вообще не заинтересовали, а салон… Там можно было вышивать (монументальные пяльца на напольной подставке), можно было поиграть в карты (если найти с кем), можно было что-нибудь записать-зарисовать в хозяйском альбоме (спасибо подсознанию — хоть опознал, что это) и даже — даже! — почитать. Ровно одну книгу — да-да, рыцарский роман, конечно же. Библиотека, если она у Трамонта и была, для случайных гостей не предназначалась. В общем, когда в соседнем зале послышались уверенные шаги двух пар ног — я действительно обрадовался. А увидев, кого сопровождает Карина — и вовсе моментально вскочил на ноги, отвешивая учтивый поклон. Маша вслед за мной повторила маневр.