— Спасибо тебе, добрый человек! — оживлённо закивал усатый, неловко пытаясь встать, — если когда-нибудь ещё встретимся, я тебе добром отплачу!

— Мы, к сожалению, не в сказке, — сказал я, — так что оставь эту патетическую чушь себе! Вали, у меня нет времени.

Это была правда. Эти потерянные секунды могли мне дорого стоить.

— А что же это как не сказка? — крикнул мне усатый, уже убегая, — чудеса-то какие вокруг происходят! Волшебство сплошное!

Этой последней репликой усатый меня сильно озадачил. Она не очень вязалась со всем его предшествующим поведением. Странная встреча, странный человек…

Я уже бежал дальше, мгновенно выкинув из головы произошедшую ситуацию. Буду думать о том, что было, провороню то, что будет. Смотреть нужно вперёд!

Траектория падения одного из улетевших с голема магов должна была закончиться где-то в том месте, куда я, наконец, добежал.

Оказался бы тут раньше, сумел бы застать его здесь врасплох. А сейчас он уже очухался и карабкался вверх по голему. Я ударил ему в спину молнией, но она растеклась по мгновенно окутавшему мага золотому свечению. Гад теперь не выключал свою защиту… хотя наверняка ведь в ней невозможно находиться постоянно, если это заклинание, а не артефакт. Судя по произошедшему во время моего первого удара, это была именно способность, которую они активировали, потому что произошло это не сразу. Артефакт же должен действовать постоянно, как наши с Машей каски.

Получив удар сзади, маг ускорился и через несколько секунд оказался на вершине. Второй улетевший тоже был уже там. Что стало с тем, который «сверлил» голем, было неясно. Очень хотелось надеяться, что от него остался только пепел. Если он был без защиты и мой шар ещё каким-то образом аккумулировал энергию его луча, то такое вполне возможно. Взрыв был необычным, сильнее, чем я рассчитывал.

Я уловил сбоку движение и сразу рухнул на землю. Над моей головой что-то просвистело, меня обдало жаром и тут же запахло палёной древесиной. Что-то очень горячее было запущено по мне, но не огонь как таковой. Что именно прилетело, я увидеть не успел.

Раздались крики нескольких голосов, я понял, что моё положение засвечено и меня пытаются окружить. Надо было выбираться. Если бы не этот проклятый усач, который сбил меня с темпа атаки, всё могло было бы быть по-другому. Но чего уж теперь…

Я ломанулся в ближайшие кусты, обдирая себе лицо второй раз за день. Ещё утренние царапины толком не зажили, а я уже добавлял новые.

Над головой снова что-то жахнуло и меня снова обдало жаром. От этих «выстрелов» лес начал загораться недалеко от меня. Повинуясь некоему внутреннему чувству, вопреки инстинкту самосохранения, я побежал прямо в огонь.