Однажды вечером, у костра, Катя, глядя на Валька, который в стороне, тихо шепнула мне:

— Знаешь, достаточно просто бродить возле людей, чтобы они в какой-то момент почувствовали дискомфорт, когда тебя не будет рядом. Похоже, это про Валька.

Мы тогда посмеялись. А блондин, будто почувствовав, бросил на нас короткий взгляд и привычно нахмурился.

И, наконец, показались врата Авалона.

Сунь Укун стоял у входа, его мохнатая фигура застыла в ожидании, словно он уже знал, что мы прибудем именно в это время.

Он ухмыльнулся, обнажив острые зубы, когда я протянул ему бочонок с пивом, который мы добыли во Внешних Землях.

— Ну, вы заматерели, ребятки! — весело сказал он, хлопнув лапой по бочонку так, что тот загудел, как барабан. — Доставили пойло и все живы! Не то что живы, вас даже больше стало, ха-ха-ха. Впервые такое вижу! Где вы откопали эту гору мышц?

Мы рассмеялись, Милена хлопнула Валька по плечу, и уголки его губ впервые дёрнулись в жалком подобии улыбки. Катя тоже слегка улыбнулась, хотя её глаза оставались мрачными, будто тень накрыла её лицо. Димон, как всегда, не удержался:

— Да это ещё что! Мы вот за пивом для тебя через все горы таскались! Прикалываешься что ли? — хохотнул он. — Мы-то думали там что-то важное!

— А то! Важное! Еще как важное! Отметим же ваше путешествие, герои! Чую, улов у вас, что надо! — гордо сказал Сунь Укун, взмахнув лапой.

Мы невольно вздрогнули, когда перед нами вдруг появился деревянный столик, уставленный массивными кружками из тёмного дерева, украшенными резьбой в виде драконов. Обезьяна смачно пробила крышку бочонка, что аж капли пенного напитка расплескались, и зачерпнула пиво в кружку. Пена пузырилась, наполняя воздух хмельным ароматом, который смешивался с запахом древесины. Димон тут же, недолго думая, подставил свою кружку, но Сунь Укун рассмеялся, отводя бочонок.

— Э, парень, сделаешь глоток — неделю не встанешь! — насмешливо сказал он, качая головой. — Это для меня, а для вас…

Он снова взмахнул лапой, и рядом появился ещё один бочонок, поменьше, с выгравированным изображением быка.

— Это полегче, — весело сказал он. — Принёс его один таурен по моему заказу, Тарн зовут. Недавно снова ушёл во Внешние Земли.

— Тарн? — удивлённо переспросил я. — Знаю его. Хороший боец, очень мне помог в своё время.

Валёк, стоявший чуть в стороне, посмотрел на кружку перед собой и замер. Его пальцы дрогнули, но он не решился её взять.

— Можно ли мне? — тихо сказал он, взглянув на меня. — Я ведь не часть команды.

Я тяжело вздохнул и рассмеялся.

— Слушай, а может, и вправду не надо, раз ты так спрашиваешь? — улыбаясь, спросил его я.