Лёгкая туманность висела в воздухе, размывая контуры зданий вдалеке. Она не двигалась — просто висела неподвижно, как застывший дым.

И абсолютная, давящая, ватная тишина.

Ни шума ветра, хотя я видел, как колышутся мёртвые ветви. Ни далёкого гула города — на этом слое он был мёртв. Ничего.

Только моё дыхание и стук сердца в ушах.

Я почувствовал ментальное давление сразу, как только перешёл. Что-то невидимое, но осязаемое давило на разум. Не больно, не разрушительно — просто… присутствовало.

Моррайя.

Чёрт… Её сила пропитывала этот слой насквозь, но мой иммунитет работал.

Давление было… раздражающим. Как назойливая блоха, которую невозможно поймать.

Я мысленно отмахнулся от него.

— Ну привет, тварь, — пробормотал вслух. Мой голос прозвучал странно в этой тишине — приглушённо, словно обёрнутый ватой. — Я пришёл.

Ответа, разумеется, не последовало. По крайней мере, в словах.

Но давление чуть усилилось — словно богиня услышала и была… недовольна. Даже раздражена и может быть, заинтересована.

Плевать.

Я активировал амулет. Он вспыхнул в моей ладони холодным фиолетовым светом. Символ глаза, окружённого змеями, засветился изнутри, и я почувствовал тягу.

Северо-восток. Очень далеко.

Первый монолит.

Но сначала — подкрепление.

Я сосредоточился на ядре. Там, в глубине, спала она. Моя верная спутница и козырь в рукаве. Существо, которое было со мной уже так долго.

Куколка.

— Эй, девочка, — позвал я мысленно. — Пора просыпаться. У нас работа.

Ядро откликнулось радостной, нетерпеливой вспышкой тепла. Она ждала этого момента. Скучала по мне так же, как я скучал по ней.

Энергия хлынула наружу, материализуясь в воздухе передо мной.

Сначала появился смутный, размытый контур, похожий на сгусток тумана. Потом он начал обретать форму, уплотняться и становиться реальным.

Восемь толстых, покрытых чёрной хитиновой бронёй ног. Массивное тело размером с небольшой танк. Броня, отливающая тёмным металлом — наноброня, способная выдержать прямое попадание из тяжёлого вооружения. Фасеточные глаза, светящиеся тусклым красным светом. Энерго-когти и ракетные кластеры на спине — два пусковых контейнера, по шесть ракет в каждом.

Куколка.

Через нашу связь хлынул поток образов: Темнота ядра, одиночество, ожидание. И вдруг — свет! Зов хозяина! Можно наружу!

Все восемь ног одновременно оттолкнулись от земли, она подскочила ко мне и ткнулась головой в грудь с такой силой, что я едва устоял на ногах. Для существа размером с танк она была удивительно ловкой.

— Тихо-тихо, — я рассмеялся, похлопывая её по панцирю. Наноброня была тёплой под ладонью. — Соскучилась?