— Я буду злиться на тебя, — тихо сказала она.

— Знаю.

— Очень сильно злиться.

— Понимаю.

— И когда ты вернёшься — а ты вернёшься — мы поговорим. О многом.

— Договорились.

Она сделала шаг ближе и вдруг схватила меня за воротник куртки. Рывком притянула к себе так, что наши лица оказались в сантиметрах друг от друга:

— Если ты не вернёшься… — её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. — Я найду способ притащить тебя с того света. А потом сама убью.

— Договорились, — повторил я.

Она отпустила меня так же резко, как схватила. Развернулась и пошла к порталу, не оглядываясь. Её спина была напряжённой, плечи — каменными.

Милена и Лиандра проводили её взглядами, потом переглянулись.

— Вот ведь цундере-фурия, а? — тихо произнесла Лиандра.

— Классическая, — согласилась Милена. — Прямо как по шаблону.

— Я ВСЁ СЛЫШУ! — донёсся голос Кати откуда-то из закрывающегося портала.

Урмитка и лисичка захихикали.

Через полчаса двор опустел.

Армия Авалона разошлась по порталам, выполняя первый приказ своего генерала. Тысячи бойцов разлетелись по всей России — от Балтики до Тихого океана. Эльфы, дворфы, люди, гоблины, орки — все они теперь защищали мой мир.

Странное чувство.

Я остался один.

Вышел в центр заднего двора, сжимая амулет в руке. Чёрный артефакт снова начал пульсировать, словно указывал направление и звал.

Тихо.

Только ветер шелестел в кронах деревьев да где-то далеко лаяла собака — обычные звуки мирной жизни, которые казались теперь почти нереальными.

Пора.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Вжух.

Мир дрогнул, и я открыл глаза.

Первое, что заметил — отсутствие цвета. Мир второго слоя вдруг стал серым. Будто кто-то выкрутил насыщенность до минимума, оставив лишь блёклые тени былых красок. Зелень деревьев превратилась в грязный оттенок. Даже собственная кожа на руках казалась пепельной.

Ни солнца, ни луны, ни звёзд — просто ровное серое свечение, исходящее отовсюду и ниоткуда одновременно. Источник света невозможно было определить. Он просто был.

Усадьба Демидовых всё ещё была здесь, но изменённая.

Стены дома выглядели полуразрушенными, хотя на первом слое здание стояло целым. Штукатурка облупилась и осыпалась, обнажая голый кирпич. Крыша провалилась в нескольких местах — словно кто-то огромный наступил на неё сверху. Окна зияли чёрными провалами, в которых не было даже стёкол — просто прямоугольники абсолютной тьмы.

Деревья в саду превратились в скрюченные силуэты без листьев. Их ветви торчали в разные стороны как костлявые пальцы мертвецов, тянущиеся к небу в немой мольбе. Некоторые стволы были расколоты пополам. Другие почернели, словно их опалило невидимое пламя.