Жуткие вопли демонов разносились уже по всей округе.

Пока они не материализовались полностью и не пришли в себя, мы споро нырнули в лес и, подгоняемые кошмарными воплями тварей, углублялись в чащу. Эхо визгов рикошетило от деревьев, из-за чего казалось, что мы окружены. До моего поместья оставалось чуть меньше пяти километров, должны прорваться.

— Макс, подожди! — жалобно позвала супруга. Развернулся, держа меч наготове, но поблизости не заметил ни одного врага, только Шелли, прислонившаяся к дереву. Повреждённую ногу она приподняла над землёй на несколько сантиметров. — Моя… — всхлипнула она. — Моя лодыжка… Наверное, перегрузила её, пробираясь через корни деревьев и камни.

— Иди ко мне, — повернулся к ней спиной и присел, чтобы она могла забраться мне на спину. Шелли, зацепившись ногами и руками, повисла на мне, как рюкзак. — Сейчас побегу, так что держись покрепче, ладно?

— Хорошо, — согласилась она, и её руки плотным кольцом сжались вокруг моих плеч. Подкинув супругу повыше, подцепил под колени и быстрым шагом двинулся туда, где, судя по плеску ручья, находилось наше поместье.

Насколько мне известно, единственный ручей во всей округе как раз проходил через Медвежий угол. Если найдём его, то, следуя по направлению течения воды, как раз уткнёмся в ворота моего поместья. Очень надеюсь, что оно находится под надёжной защитой Богини Солнца. Я чуть не откинулся, пытаясь заменить тот светильник, поэтому будет весьма обидно узнать, если это случилось напрасно.

Главное, чтобы все жители Медвежьего угла находились в полной безопасности, и им ничто не угрожало.

Наконец появилась возможность всё это проверить, потому что я уже добрался до ручья и ускорил свой бег.

— Макс! — в ужасе завопила Шелли. — Посмотри налево.

По ту сторону ручья бесновались разъярённые демоны, десятки глаз уставились на нас сквозь красноватый сумрак. И хотя на спинах у этих ребят извивались щупальца, прямо как у осьминогов, купаться они явно не собирались. Я уже с десяток раз пожалел, что так опрометчиво отпустил Метеора.

Сейчас у меня оставалась надежда только на этот ручей. Бруно рассказывал, что впервые демоны пришли из пресного океана и чуть не уничтожили всех жителей Ашена. Но Богиня вмешалась и наделила некоторых людей способностью противостоять этим тварям. Это потом уже она залила водоёмы своими слезами, и они стали солёными. Так может, демонов, которые привыкли к пресной воде, сдерживает соль? Если вспомнить поверья, то круг из соли всегда считался надёжной защитой от злых сил.

Как бы то ни было, но демоны действительно не решались перейти границу ручья, а я не собирался задерживаться и выяснять, как долго он может стать для них преградой. — Вперёд!