— Так значит, Алек Сван прав? — на бородатом лице Ашера Рамзи зажглось любопытство. — Ты заинтересовался Бёрнсом из-за его ранга? Или всё дело и правда в Шелли?

— Наверное, в конечном итоге всё дело в Шелли, — неловко потёр затылок. — Сначала я точил не него зуб за кольцо, а потом появился и материальный интерес. Поместье мне досталось не в лучшем состоянии, и для его восстановления необходимо много золота. А следом за этим я понял, что мне нужен знающий управляющий, кто разбирается в местных традициях и рынке. Рита сомневалась в своих силах из-за её военной подготовки и отсутствия должного образования. Вот она и предложила не просто нанять управляющего, а решить все проблемы радикально, получив всё и сразу: золото, поместья, ранг и жену, что сможет держать всё имущество под своим контролем. Выбор пал на Шелли.

Но когда мы узнали, как Адлер обращается с ней и познакомились поближе, я понял, что это спасение не только для нас, но и для неё. Да и Бёрнс постоянно цеплял меня, поединок произошёл бы в любом случае рано или поздно. Не вызови я его сегодня на дуэль, это сделал бы он. А зная Адлера, и то, как он привык вести свои дела, сомневался что он вёл бы честный бой.

— Ну тогда мне всё понятно, — кивнул лорд, немного поразмыслив над моими словами. — Значит, тот факт, что ты сорвал его попытку вызвать меня на бой, просто счастливая случайность?

— Да. Но, Байрон, если бы у меня не получилось, я бы всё равно постарался тебя предупредить об отравленном клинке или помочь. Ненавижу ложь и трусливых ублюдков, что привыкли бить исподтишка!

— Ты настоящий храбрец, Макс! — раскатистый смех правителя гулко отразился от каменных стен. Когда он наконец отдышался, то повернулся к охранникам, всё ещё стоявшим по обе стороны от входа в камеру, и обратился к ним: — Избавьтесь от этого мусора, не хочу больше его видеть.

— Да, господин! — хором ответили они и вошли в камеру, чтобы вынести оттуда труп сообщника Бёрнса.

— Сегодня ты плодотворно потрудился, — сказал Рамзи, когда мы поднимались обратно. — Хочу пригласить тебя на охоту на моей любимой лесной поляне. Завтра утром. Сейчас сезон жуков-оленей, такое я никогда не пропускаю. Что скажешь?

— Звучит интересно, но проснусь завтра точно не с первого раза, — хохотнул, подавляя очередной зевок. Мы вышли в большой зал, и в окна ещё пробивался дневной свет. — Полагаю, очень рано, чтобы ложиться спать.

— Да, но ты иди отдохни как следует! Обещаю, не пожалеешь, что согласился на охоту, — Байрон подозвал пару слуг, одетых во всё чёрное. — Следуй за сопровождающими, они проводят тебя в покои, и выкинь из головы всё неприятное, что произошло сегодня вечером.