Старик снова ухмыльнулся. Похоже, ему было что сказать, но он по-прежнему предпочитал лишь спрашивать. Мы шли по засыпанной снегом дорожке, между промёрзших деревьев, и я постепенно, медленно, хмурясь и вспоминая, как же оно, собственно, было, выкладывал ему свою историю.
Когда я дошёл до последнего рейда на шахты Зиминых, старик поднял руку.
— Хватит, — оборвал он меня. — Дальше я и сам знаю, был там, если ты забыл. Лучше погляди туда.
Мы наконец вышли к какому-то строению, что виднелось за заснеженными деревьями, внизу, под холмом. Небольшой домик на опушке выглядел примерно так же, как и тот, в котором мы с Архимагом сейчас жили, только чуть поменьше. Наверняка такая же нелегальная застройка.
…да и чёрный джип, припаркованный рядом с ним, выглядел подозрительно знакомо.
— Лесник, — вновь заговорил Архимаг, остановившись метров за пятьдесят до опушки — как раз на вершине холма.
— Кто? Тот, кто там живёт? — я вгляделся в пейзаж — на улице никого видно не было, однако в окнах, несмотря на раннее время, горел свет.
— Угу, — кивнул старик. — Был когда-то учителем в школе, денег не было, устроился сюда лесником. Переехал вместе с семьёй в эту глушь…
Он глянул на меня.
— Между прочим, важное дело, нечего смеяться.
— А я и не смеюсь.
— Вот и не смейся. Знаешь, в какой жопе вся местная экология из-за городских выделений, дыма с завода и прочего?
Да уж. Деду ведь пятьсот лет, он ещё должен помнить по-настоящему чистый воздух и незагаженную Землю.
— Так что если бы не он, — Архимаг указал рукой в сторону домика, — здесь бы уже половина леса высохла к херам. Лесник ухаживает за всем этим… но придуркам же плевать, верно?
Дверь деревянного коттеджика распахнулась, и поименованные «придурки» появились на пороге. Да, знакомые лица.
— … думай, дядь, думай! — донеслось до нас оттуда. — Щас шесть утра, время раннее, ещё как раз до вечера успеваешь.
— Но подождите… — лесник, взъерошенный, бородатый выскочил на крыльцо следом за незваными гостями. — Но у меня же семья, погодите…
— Так мы семью и не трогаем, — заржал ещё один. — До станции подвезём вон, если что. Шмотки ваши в электричку погрузим…
— Если ещё будет что грузить!
Теперь захохотали «удачной шутке» уже все трое. Лесник стоял на крыльце, растерянно глядя на визитёров.
— Как я и говорил, — повторил дед, — им плевать. И на экологию, и на всё остальное.
— Это ты мне сейчас о совести говоришь, что ли? — хмыкнул я. — Старик, ты чего? Сам же полтысячи лет только и делал, что творил всякий трэш, сам крышевал почти всю преступность в городе, а теперь преисполнился познания и проповедуешь?