И он что, остановится сейчас? Признает поражение?
Не-а. Рано ему ещё оседать.
Зимин покосился на Архимага; пить пиво и болтать о футболе как-то резко расхотелось.
— Круче всех? — мрачно отозвался он. — Даже играй они как боги, всё равно останутся просто футболистами. Круче всех — люди иного ранга, Архимаг. Вроде нас с тобой.
Архимаг покачал пальцем.
— Но-но. Не равняй нас, Октябрь. Я круче тебя, и, если помнишь, недавно я это доказал.
— Это только потому, что я не смог впитать силу Сферы… — проворчал Октябрь.
— Сферы⁈ — всплеснул руками Архимаг. — Да тьфу!.. Дался вам этот шарик.
Он потёр лысину, будто что-то вспоминая, и продолжил:
— Твой предок, Октябрь, был глуп и слаб — хотя начинали мы с ним вместе и имели равные шансы! Он так и не понял, что все эти исследования насчёт усиления тела — Янтарь, Сфера, передача сил своим потомкам — только один из путей.
— Что ты… — Октябрь моргнул.
— Я говорил ему, что зацикливаться на одном пути, забывая о других — поражение само по себе, — Архимаг довольно улыбнулся. — Говорил, что глупо хвататься за первое, что попалось под руку. Но он меня не слушал, и вот результат.
— Ну… — Октябрь сощурился. — Тебя слушаю я. Его потомок.
Архимаг хитро улыбнулся.
— Всего два слова, Октябрь: усиление духа.
Чего? Так это и есть секрет Архимага? Секрет, за которым безуспешно гонялись поколения Зиминых? И что это значит — усиление духа?
— Поясни, — потребовал он.
Архимаг лишь расхохотался и погрозил ему пальцем.
— Не всё сразу, Октябрёнок! Я же сказал: всего два слова.
Чёрт… Старик сейчас под хмельком, потому и болтает. Но он не настолько пьян, чтобы выболтать все секреты.
Пока — не настолько…
Хм.
Но если… если у него получится узнать секрет, который позволил Архимагу прожить полтысячи лет…
— Поглядим, как пойдут дела, — Архимаг махнул рукой. — Если парень не оплошает, если у него будет достаточно ресурсов, скоро ты всё увидишь сам. Моё тело… нуждается в серьёзном обновлении.
Октябрь почувствовал, как у него горят глаза. Вот только…
— Грачёв точно нужен тебе для этого? — уточнил он. — Разве ты сам не…
— Я здесь, — рассудил Архимаг, приканчивая бутылку. — А парень там. К тому же, его магия. Я ещё не изучил её; возможно, это именно тот недостающий компонент, который наконец-то подарит мне не просто долголетие, а настоящее, подлинное бессмертие…
Коротко хохотнув, он поднялся с места и направился в сторону крошечного туалета.
— Пиво наружу попросилось, — заключил он. — Давай, Октябрь, следи за полем. Будем что-то интересное — расскажешь.
…но Октябрь не видел ни футболистов, ни комнаты перед собой. Все его мысли были о другом.