Шатры Гонзо и тысячников располагались на опушке леса. Когда мы прибыли, было уже совсем темно, тут и там пестрели огни костров. Сотни бойцов выбрались из леса, и с возвышения, на котором были разбиты шатры, открывался вид на множество огоньков.
Сводный командующий быстро представил нам других командиров, показал шатёр и удалился, подмигнув и шепнув мне, что не вернётся, пока я не оставлю открытым полог входа в шатёр. Я на всякий случай развёл костёр, — кто знает, как меня будет корёжить, и танцующие огоньки вполне могут развеяться.
Хельга плотно задёрнула полог и игриво посмотрела на меня. Части её чешуйчатых доспехов стали медленно исчезать прямо на глазах, будто бы впитываясь в её тело. Я грустно улыбнулся и рассказал, для чего мне было нужно остаться наедине. Драконица понимающе кивнула и помогла мне избавиться от доспехов, причём зачастую неоправданно долго задерживала свои руки на моём теле.
Я расстелил спальник на ложе из шкур, улёгся и активировал приобретение способности. Успел заметить обнажённую фигуру Ярны рядом со входом в шатёр, её пальцы превратились в острые когти и она была прекрасна в этой позе готовности защищать покой своего мастера. А потом пришла боль…
Тело точно вспыхнуло огнём изнутри, и с каждой секундой жжение только возрастало. Казалось, кровь кипела в венах. А в голову полилось тёмное знание. Структура магии крови, правила составления плетений… Отрывки воспоминаний вампиров разных мастей воспринимались с тягучей тяжестью, словно отторгаясь от своей несовместимости. Было похоже, будто я переживаю какие-то кошмары, без возможности проснуться.
Однако любопытство брало верх и приходилось учиться. Стало понятно, как создавать вампиров, как сохранить разум переродившейся нежити или, наоборот, создать бездумного болванчика-исполнителя; как использовать магию крови без компонента, вызывая резонанс со своей собственной кровью. И много чего ещё… мне казалось, это непрерывное обучение длится бесконечно.
Когда я пришёл в себя, было трудно понять, сколько времени прошло. Тени от костра по-прежнему прыгали по стенам шатра. Ярна оставалась на том же месте и подмигнула мне, поймав мой взгляд. Что ж, тогда вторая способность — Кровавый художник. Активировать. Да.
С этим было попроще. Никакой боли, ну а приходящие воспоминания принадлежали талантливым вампирам с артистическими наклонностями, почти эрудитам, поэтому, наверное, воспринимались легко. Будучи уже знакомым со структурой этой магии, понять её высвобождение с помощью рисунка оказалось несложно.