Глаза орка горели такой фанатичной преданностью, что сомнений в его искренности не возникало. Хельга даже растрогалась от услышанной истории и сочувствующе положила свою руку на руку Раре. Вот только жена Призванного, похоже, восприняла этот жест так же безэмоционально, как и я. Благодарность благодарностью, но палку перегибать не стоило, так что мне пришлось рассказать об опасностях Подземья, о войне… Клайн понимающе кивал, но я видел, что мне никак не удаётся до него достучаться. Радовало, что хоть Рара, видимо, поняла всё гораздо лучше мужа… мы обменялись взглядами, в которых обещали друг другу присмотреть за простодушным здоровяком, и на этом ужин закончился. Вопреки обыкновению, сегодня я не стал плавать в бассейне, только быстро помылся и отправился спать.
Утром я встретился на портальном круге с Кляйном, — судя по тому, как запросто держали себя с ним гвардейцы, он торчал тут уже давно, — и мы перенеслись в пустыню. Четверо оставшихся орков тоже уже ждали, поэтому переправить их и вернуться не заняло много времени. Оазис чадил дымом прогоревших пожарищ, запах был тот ещё, и я посочувствовал ночевавшим здесь товарищам. Гильт тут же прислал мне мыслеобраз проклинающего «дикую вонь» Ванорза.
Два тягловых ящера уже были запряжены и достались мне с Гильтом. Остальные забрались в сёдла бывших «лошадок» паладинов, и Кляйн повёл нас вглубь пустыни. Передвигаться получалось гораздо быстрее, причём ящеры умудрялись даже уходить от мелкой агрессивной живности, которой после полудня стало появляться всё больше.
До вечера нам пришлось сражаться два раза… и случилась бы и третья остановка, но Ярна смогла отпугнуть от нас шустрого ящера, похожего на гигантского крокодила. На ночёвку мы разбили целый лагерь — орки щедро навьючили припасов на тягловых ящеров — и распределили очерёдность дежурств.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего, разве что сражений пришлось вести больше, однако по-прежнему, кроме песка и монстров, на всём пути нам ничего не встречалось. Во время ночёвки Кляйн объяснил, что нарочно ведёт нас коротким маршрутом напрямую к руинам в центре континента, избегая приближаться к оазисам: благо запаса воды и провианта у нас хватало с избытком.
На третий день мы остановились на обед в полуразрушенной башенке, которая внезапно точно выросла на пути: стены, образующие кольцо, торчали прямо из песка, без всякого намёка на фундамент, — видимо, значительную часть древней башни поглотила пустыня. Кляйн рассказал, что мы достигли защитного контура древней столицы королевства орков. Тут были стены и сеть фортов на основных дорогах, в башне одного из них мы сейчас и находились.