Увидев это, я вдохновился. Будь я в своем прежнем теле, без сомнения, не нашел бы себе на этом ринге достойного противника! Рукопашные бои были одним из немногих развлечений, доступных в действующей армии. Пока был пацаном, ходил все время смотреть, а потом мы с ребятами, под руководством одного из опытных наставников, разбирали прошедшие бои. Все, что там было бойцами использовано. И самое удачное наставники с нами разучивали. А с пятнадцати я и сам стал участвовать в таких боях. Причем, несмотря на возраст, никто меня не жалел. Смысл — бои сопровождали опытные армейские лекари, и в ингредиентах они тоже не испытывали нужды, так что все переломы и шишки быстро заживляли. Часто шли разговоры, что до войны рукопашное искусство было пониже уровнем, — но я не знал, что настолько! И, что очень важно для меня, из-за моей травмы — удары ногами практически отсутствовали! Вернее, те, что были, настоящими ударами и не назвать!
И я решился. Подошел к мужику, что руководил парнями, принимавшими ставки, и предложил:
— А что, если устроим четвертый бой? Выйду я, против победителя третьего боя?
Когда я подходил, он, казалось, был занят тем, что увлеченно смотрел на бой. И заговорил я с ним, только когда подошел и остановился. Но — опыт есть опыт! Он внимательно следил, что происходит рядом с ним, и тут же возмутился:
— Так ты же хромой! И весишь килограммов на двадцать — тридцать меньше любого из бойцов!
— Ну, давай уравновесим шансы, запретив моему противнику бить меня по голове!
Кинув оценивающий взгляд на мою фигуру, посмотрел мне прямо в глаза. Несколько секунд. Потом, что-то решив для себя, кивнул:
— Хорошо! Но раз лицо бережешь, значит, из благородных! Ко мне, если что, не будет претензий от твоих родственников?
— Никаких претензий! — жестко ответил я.
Организатор осмотрелся и поманил рукой к себе солидного господина в маске. Тот подошел.
— Повтори при нем, что претензий от родственников не будет!
Я повторил.
— А как тебя представить? Кстати, зови меня Вилем!
— Да на твое усмотрение! — ответил я. — Назови хоть вот хромым!
Вернулся к сестре как раз к моменту окончания третьего боя. Гроза уверенно и быстро слил Демону поединок. Судья снова остановил Демона, рвавшегося добить соперника.
Распорядитель тут же выскочил на арену:
— Хорошая новость, дамы и господа! Будет еще один поединок! Один из жителей нашего города рискнул бросить вызов чемпиону из столицы! Он хромой, поэтому поединок проходит на необычных условиях! Столичный чемпион не будет атаковать его в голову! Посмотрите на нашего героя!