Когда время стало приближаться к семи, народ потянулся в дальнюю часть таверны. Там оказалась еще одна дверь, в которую пропускали за плату в серебрушку с человека. Хороший способ отсечь тех, кто хочет лишь поглазеть, но не имеет денег сделать ставку!

Помещение для подпольных боев было расположено под землей, но оказалось побольше, чем основное здание таверны. За несколько минут собралось больше сотни человек. Настроение у них было предвкушающим! У девушек от возбуждения зарделись щечки, джентльмены разговаривали громче, чем прилично в высоком обществе!

Затем один из тех немногих, кто был в глухой маске, вышел в центр помещения:

— Дамы и господа! Сегодня состоится три боя. Молодой, но сильный боец Демон, недавно прибывший из столицы, бросает вызов всем известному Амбалу. За ними будет схватка двух наших местных новичков — Гроза бросает вызов Монстру из болота! Напоминаю, что использование магии запрещено, — за этим будут следить приглашенные маги! Победители встретятся в третьем бою!

Пять минут было отведено на то, чтобы принять ставки. Трое юрких молодых парней быстро с этим справились, а затем собрались в одном месте, около побитого жизнью мужика. Высокий, сутулый, весь в шрамах. Это хорошо, теперь я знал главного!

Я тоже сделал ставки, чтобы не выделяться. Поставил в первом бою на столичного бойца. Даже не видя его — ясно, что столичная школа должна быть лучше провинциальной. Поставил золотой и с удивлением обнаружил, что большинство ставят на Амбала, так что выходило один к двум. Он что, настолько хорош?

Бойцы вышли в огороженный веревками ринг. Оба примерно соответствовали представлениям о тех, кто обычно принимает участие в такого рода боях: изуродованные уши, перебитые носы, массивные, приземистые фигуры.

Начался бой — я смотрел на него, и с каждым движением бойцов все больше приходил в изумление. Серьезной техники не увидел ни у столичного бойца, ни у местного. Все сводилось к банальному мордобою — кто больше нанесет ударов и кто больше выдержит.

Все же победу одержал столичный боец. Оказался выносливей и лучше держал удары. При этом, когда Амбал упал, добить его не дали. Судья оттолкнул вошедшего в раж Демона. Это хорошо, а то я слышал о существовании и таких площадок, где проигравшего уносили мертвым, — от победителя поединка требовалось добить соперника. Считать это нормальным, конечно, не мог.

Тут же начался второй бой. Уровень бойцов оказался еще более жалок. Победу быстро одержал Гроза — но не потому, что был лучше своего противника, а ему просто повезло с его неопытностью. Монстр из болота так самоотверженно рвался вперед, что быстро пропустил прямой удар в челюсть.