— Давайте все церемонии оставим на второе, Владимир Николаевич, — сказал Романов первому секретарю обкома Птицыну, — а сразу займемся делом.

— Конечно-конечно, Григорий Васильевич, — бодро согласился с начальственным мнением тот, — автомобили готовы, можно сразу выехать в Североморск.

— А у вас тут совсем даже и не морозно, — сообщил Романов, когда усаживался на заднее сиденье черной Волги, — в Плесецке куда как холоднее было.

— Океан рядом, — пояснил секретарь, — теплое течение к тому же…

— Северное сияние покажете? — задал следующий вопрос генсек.

— Уж с чем, с чем, а с Северными сияниями у нас полный порядок, — обрадовался Птицын смене темы, — примерно через два-три часа начнется.

— А что это такое, можете рассказать? — попросил Романов, — а то я кроме названия ничего про него не знаю.

— Запросто, — перешел секретарь на простонародный язык, — северное, оно же полярное сияние — это оптическое явление в виде свечения верхних слоев атмосферы, вызванное взаимодействием магнитного поля Земли с так называемым солнечным ветром. Выглядит, как столбы света, обычно зеленого или синего цвета, периодически меняющие направление и интенсивность.

— Понятно… — погрузился в раздумья Романов, — а почему оно только в северных широтах бывает? За полярным кругом?

— Это связано с магнитным полем Земли, Григорий Васильевич, — пояснил секретарь, — оно вытягивает заряженные частицы солнечного ветра в район своих полюсов, а полюса эти примерно совпадают с географическими… о, кажется начинается, — и Птицын показал направо, там явственно виднелись сполохи зеленого цвета.

— Остановите машину, — попросил Романов у шофера, тот послушно уткнулся в обочину.

Генсек вышел и пару минут наблюдал за этим природным явлением.

— Зимой, кстати, полярных сияний бывает гораздо меньше, чем осенью и весной, — сказал ему в спину Птицын, — это тоже как-то с физикой связано, но я уже не помню как.

— Теперь я видел все, — усмехнулся Романов, усаживаясь на свое место, — хотя нет, что это я — запуск ракеты с подводной лодки пока не видел.

— Этот пробел мы тоже восполним в ближайшем времени, — сообщил ему секретарь, радуясь, что разноса за разные недочеты и недоработки, похоже, не ожидается. — А вот и пирс с кораблями, — показал он направо,- сейчас мы подрулим к флагману, это крейсер «Петр Великий», только что встал на боевое дежурство.

Возле крейсера был выстроен почетный караул во главе с командующим флотом адмиралом Громовым.

— Здравия желаю, товарищ верховный главнокомандующий, — гаркнул он, что было сил, а караул поднял карабины на плечо и сделал четкое «равняйсь» в эту сторону.