— Вспомнил, что сказать хотел, — хлопнул себя по затылку генсек, — почему у нас эти разведывательные спутники запускают в разы чаще, чем американцы?

— А откуда у вас эти сведения? — ответил вопросом на вопрос Олейник.

— Журнальчик такой недавно почитал, Спейс-Флайт называется… английское какое-то издательство выпускает, слышали?

— Если честно, то нет, — признался генерал.

— Так вот, в нем ведется скрупулезный подсчет космических стартов всех стран, участвующих в этой гонке. Причем с указанием цели выводимых в космос грузов… так вот — СССР по выводу разведывательных спутников лидирует, как… ну не знаю, как Мохаммед Али в мировом боксе. В месяц по 3–4 штуки мы их запускаем, тогда как американцы столько же, но в год. Почему так, не расскажете?

— Я не сильно большой специалист в космической технике, — ответно потер затылок Олейник, — разве что в двух словах могу сказать, что знаю…

— Давайте в двух словах, — разрешил ему Романов.

— Все дело в несовершенной фото- и кино-технике — у американцев она гораздо чувствительнее и дает четкие снимки с более высоких орбит. Мы же вынуждены запускать спутники на высоту 150–200 километров, где есть еще следы земной атмосферы — спутники тормозятся ей и сходят с орбиты в течение месяца-двух. А у американцев они годами летают на более высоких орбитах.

— Плохо, — с чувством ответил Романов, — каждый запуск это ведь миллион рублей, не меньше…

— Запуск Союза стоит полтора миллиона…

— И плюсом к этому стоимость самого спутника, верно? Надо эту ситуацию как-то менять…

— Задачу понял, Григорий Васильевич, будем менять ситуацию! — браво вытянулся Олейник, но генсек посмотрел на него с большим сомнением — тут надо других людей напрягать, с этого толк вряд ли выйдет.

— А можно посмотреть на старт Союза вживую? — неожиданно перепрыгнул он на другую тему. — Не из этого помещения?

— Сейчас я согласую вопрос, — и начальник полигона мгновенно исчез, будто его здесь и не было.

Вернулся он достаточно быстро и даже не запыхавшийся, сообщил он следующее.

— Можно выдвинуться к наблюдательному пункту номер три, это всего в километре от точки запуска Союза.

— Отлично — выдвигаемся, — ответил Романов, — далеко это отсюда?

— Тоже приблизительно километр… только одеться бы надо, холодно сегодня.

Романову быстро принесли овчинный тулуп и шапку из кролика — он это одел и стал удивительно похож на Шурика в третьей части «Операции Ы», только без очков. Сопровождать его на пункт номер три вышли трое, кроме Олейника еще охранник из девятки и бравый капитан из ЦУПа. Дорожка была наезженная, так что добрались они до места за минуты. Наблюдательный пункт представлял собой врытую в землю долговременную огневую точку с бетонными стенами толщиной в метр и амбразурой, вытянутой в сторону стартовой площадки, в нее прекрасно был виден Союз, готовящийся к запуску.