Рауль растянул рот в презрительной улыбке.
— Силы алхимика преувеличены. Он всего лишь старик, живущий в одиночестве на отшибе.
— Старик, живущий по слухам уже пару сотен лет, — нравоучительно заметил дьюк, но дальше спорить не стал.
Ему вдруг остро захотелось побыстрее спровадить нежеланных гостей со двора и вернуться к обычной жизни. Дуэгары, похищенные реликвии, магические схватки, священное оружие, южане, королевские указы — все это вселяло тревогу, несло беспокойство и обещало неприятности.
Нет, пусть с этим разбирается кто-то другой. Кому нравится эта возня. Харальду это даром не нужно.
— Я дам вам сопровождающих, десять дружинников, — сказал дьюк и предрекая возможные возражения быстро добавил: — Больше не могу, извините. У меня ярмарка, пришло много народу, надо следить за порядком.
Карзани кивнул, принимая объяснение, хотя догадывался, что оное лишь повод не залазить излишне глубоко в надвигающиеся проблемы. Мог и вовсе отказать, да только бумаги с королевской волей никуда не исчезли.
— В качестве жеста доброй воли, могу сказать, что в городе сейчас находится ученик Пауля Гренвира, — добавил Харальд, пытаясь сгладить нежелание предоставить больше людей. — Мой кастелян сообщил, что мальчишка хочет продать оружие и коней.
Граф и Руаль быстро переглянулись.
Глава 18.
Проселочная дорога убегала из-под ног. Слева колосились золотом крестьянские поля, справа темнели зеленым холмы с кустарниками. Над горизонтом весело поднималось красное солнце. Страшный ельник остался далеко позади.
Лошадей браконьеров найти так и не удалось, пришлось уходить пешим ходом. Ума не приложу, как выбрался из леса. Наверно правильно говорят — дуракам везет.
А еще к ситуации очень подходила пословица: пошли за шерстью — вернулись остриженными. Вместо сокровищ из зачарованный башни удалые охотники нашли свою кончину на проклятой поляне. Я тоже там чуть не умер. И потом еще несколько раз.
Спрашивается, за каким чертом вообще поперлись туда?
И непонятная стычка не выходит из головы. Да какая стычка, настоящее сражение. Два отряда ожесточенно бились друг с другом, не на жизнь, а на смерть. Яростно, остервенело, едва ли не с ненавистью. Что-то подсказывало, пленных там не брали. Резали, как скот, безжалостно добивая.
Приплюсовать к этому магов и становится совсем неуютно. Интуиция подсказывала, что мне не повезло стать свидетелем какой-то очень серьезной разборки на общегосударственном уровне.
Такое дерьмо обычно идентифицируют, как необъявленные войны. А где они, там и всякого рода тайные операции, диверсионные захваты, покушения, похищения и еще не пойми что.