— Больно? — участливо спросил Рауль.

— А ты как думаешь? — огрызнулся Карзани. — Сам не видишь?

И сунул в лицо брата обожженные ладони, почуяв запах сгоревшего человеческого мяса светский повеса испуганно отшатнулся.

— Будь прокляты мерзкие святоши, что подсунули нам эту дрянь! — запальчиво воскликнул граф. — Паскудный жезл чуть не сжег меня заживо!

Вокруг раненого дворянина суетились сразу два лекаря, один мазал ожоги маслом, второй готовил полоски из белой ткани на перевязку.

Дьюк Харальд стоял рядом скрестив руки на груди, мрачно наблюдая за поднявшейся суматохой. Оба чужака приехали под утро, без солдат, перепачканные в грязи, усталые и злые.

— Где ваши люди? — дождавшись паузы, вклинился дьюк и напомнил: — Днем ранее вы уезжали в сопровождении двух десятков латников.

Дело происходило в каминном зале, пострадавшего не стали далеко уносить, разместив прямо на лавках у широких дубовых столов.

— Пусть притащат еще воды! — рявкнул Рауль, глянув куда-то в направлении коридора, где бегали слуги.

Младший родственник владетеля Разенвальда пытался судорожно оттереть засохшую кровь на руках. Смешанные с потом, дорожной пылью и кусочками желтоватой хвои пятна никак не хотели поддаваться.

— Так где ваши люди? — повторил Харальд, так просто отступать он не собирался.

Королевские бумаги может и важны, и обязывали помогать чужеземцам с другой стороны Длинного пролива, но собственный манор для дьюка всегда оставался на первом месте. Если отряд воинов (между прочим, экипированный великолепно по здешним меркам) уничтожили неизвестные враги, то ему следовало об этом знать. И в подробностях.

— Никого нет, — мрачно откликнулся Рауль.

Карзани между тем яростно шипел, пока лекарь обрабатывал вздувшиеся волдыри и убирал остатки кожи.

— Всех убили? — удивился Харальд, в его голосе проскользнули нотки беспокойства.

Перебить группу хорошо подготовленных солдат, конных и оружных, это знаете ли… навевало на неприятные мысли.

— Кто? — жестко спросил дьюк, отбросив условности. Не время для учтивых манер.

Брат графа тяжело на него взглянул и с явной неохотой ответил:

— Дуэгарцы.

Наступила оглушающая тишина. Упоминание зловещих последователей темной стороны Искусства вызвало оторопь. Харальд не ожидал, что в деле замешаны дэс-валион. До глухой провинции мирного королевства обычно только докатывались отголоски гремевших где-то далеко во внешнем мире грозных событий. И сегодня вдруг они очутились в эпицентре того, о чем привыкли лишь слышать по слухам.

Дьюк нервно провел рукой по затылку, родной Хломдорг вдруг показался хлипким и беззащитным, а Заррия тесной, чтобы куда-то бежать.