Я чуть замешкался, прикинувшись, будто не знаю, как реагировать. Увернулся лишь в последнее мгновение. Встретил вражеский кинжал своим, отвёл и ударил в плечо.

Лезвие вошло на треть. Учитывая длину клинка — глубоко.

Бритый тут же отступил, перехватив оружие левой рукой. Правая повисла плетью.

Преимущество было получено!

Не то, чтобы оно мне требовалось, но так моя победа будет выглядеть убедительней.

Мой противник неуверенно переступил с ноги на ногу. Губы у него были плотно стиснуты, но бледность щек и расширившиеся зрачки выдавали, что он испытывает сильную боль.

Мы снова закружили по залу, выбирая момент для удара.

Я не торопился. Время теперь работало на меня: с каждой вытекшей из раны каплей крови мой соперник слабел. На его месте я бы поспешил завершить поединок.

Видимо, он и сам это понимал, так как начал сокращать расстояние между нами, описывая сужающиеся круги. Было заметно, что его неуверенность растёт. Не только из-за раны, но и потому что приходилось держать кинжал левой рукой.

В глазах мелькнула злоба, на скулах заиграли желваки.

Ну, ещё бы! Ведь я стоял на его пути к свободе. Было, из-за чего меня возненавидеть.

Но поддаваться эмоциям в бою нельзя. Это худшая из причин напасть.

Мой соперник этого не понимал. Его научили драться, и неплохо, но опыт бесценен, а его не набрать за несколько месяцев.

Бритый подался вперед и влево, делая ложный выпад. Мы оказались практически вплотную. Я быстро отступил, выгадывая пространство для маневра. Мой противник нетерпеливо нанёс короткий удар. Заблокировав его предплечьем, я полоснул кинжалом по груди бритого, рассекая одежду, кожу и тонкую жировую прослойку. Сталь чиркнула по костям. Комбинезон мгновенно пропитался кровью. Толку от такого ранения мало, но выглядит эффектно.

Мой соперник шагнул назад, рот его приоткрылся, но он сумел сдержать крик.

Похвально, конечно, однако я заметил, что он утратил баланс. Корпус его покачнулся, правая нога слегка подогнулась, принимая на себя вес тела. Мне этого было достаточно. Решающий момент наступил. Все видят слабость моего врага, а значит, моя победа будет выглядеть вполне закономерной.

Метнувшись вперёд, я пригнулся, сделал стремительный замах, изменил направление движения кинжала в последнюю секунду, обходя блок бритого, и погрузил заточенную сталь под рёбра, пронзив сердце!

Мой противник судорожно всхлипнул, приподнял руку с клинком, которую я тут же перехватил, и медленно осел на пол, сползая с моего кинжала.

Встретившись взглядом с лордом-протектором, я отсалютовал ему покрытым кровью оружием.