— Тут недалеко, — заверил он меня. — Вон за теми деревьями.
Вот только я, вместо того, чтобы посмотреть в указанную сторону, покачал головой.
— Тронешь свой ножик, отрежу руки, да так и оставлю.
Разбойник тут же замолчал, а я, оглядевшись по сторонам, поднялся на ноги и выдернул из него свою стрелу.
— А-а-а-а-а!
Но на этот раз его вопль был мне только на руку. Раз уж у нас тут Королевская охота, в которой, помимо мужичья-лесорубов участвуют душегубы и королевские егеря, почему бы не сыграть по своим правилам?
Как-то кто-то из учеников принёс в школу копию древней английской газеты за 1888 год, где английский охотник-джентльмен использовал «толстого местного ребёнка» в качестве приманки для крокодила-людоеда на Цейлоне*.
В тот раз мне показалось это диким, но сейчас я решил, что использовать в качестве приманки разбойника-душегуба — это другое.
И я, укрывшись в десяти шагах от причитающего подранка, принялся ждать.
Что ж, ребята, хотите Королевскую охоту — будет вам Королевская охота!
*ссылка на веб-архив, чтобы не быть голословным: https://archive.org/details/sim_harpers-bazaar_1888−02–04_21_5/page/n11/mode/2up
Наверное, использовать в качестве приманки любого человека, даже если это душегуб, неправильно. Но мне было не до сантиментов.
Кольцо тумана ежесекундно сжималось, стремясь добраться до заброшенного святилища друидов — раз. Помимо меня, здесь находилось ещё девяносто с лишним высокомотивированных на выживание мужиков — два.
Ну и три — мне было совершенно не жаль разбойников.
Для себя я решил придерживаться следующей тактики — разбойники и душегубы сразу же идут в расход. Королевские егеря — тоже. Я бы и рад разойтись с ними краями, но это, увы, невозможно.
Для егерей — я добыча, и никто из них меня щадить не будет. Поэтому придётся драться.
А вот насчёт лесорубов я так до конца и не принял окончательного решения. По сути, это были обычные крестьяне. Часть из них попались на вырубке королевского леса, а кого-то просто-напросто пригнали с ближайших деревушек.
За что их убивать?
Если атакуют — буду защищаться, но первым нападать не буду.
По сути, все эти размышления были лишними — я прекрасно отдавал отчёт, что победитель будет только один — но чем ещё заняться, пока сидишь в засаде?
Разбойник тем временем сообразил, что орать в лесу небезопасно, перестал орать и пополз куда-то в лес.
Он поскуливал себе под нос и постоянно останавливался, пытаясь оглядеться. Но, учитывая, что он лежал на земле, а вокруг были кусты и деревья, у него ничего не получалось.
Встать он, как я понимал, или не мог, или не хотел.