Да и вообще, будь я на месте королевских егерей, я бы не рвался к центру, а для начала двигался по краю сужающейся площадки. И этот лучник, похоже, думал точно так же.

Несколько минут ничего не происходило, но я был на сто процентов уверен, что лучник просто-напросто выжидает.

И вот, наконец, я его увидел.

Такой же маскхалат, как у меня, стелющийся шаг и натянутый лук — этот парень двигался очень осторожно, будто ежесекундно ожидая атаки.

Более того, он внимательно сканировал каждый кустик, каждое дерево, будто знал, что я прячусь где-то рядом.

По идее, такого просто-напросто не могло быть. Хотя… если вспомнить про магических птиц и про подсказки от зрителей — почему бы и нет.

Значит, его надо валить при первой же возможности…

Я внимательно следил за его приближением, но смотрел не прямо на него, а чуть в сторону, так, чтобы он не почувствовал мой взгляд. Сзади ко мне уже подбирался туман, но я и не думал шевелиться.

Дождался, пока он вырежет стрелы из дровосека и подойдёт ко всё никак не желающему умирать разбойнику.

В руках егеря блеснул короткий кинжал, и я вскинул лук.

Лучшего момента было не найти.

В последний момент егерь что-то почувствовал и дёрнулся в сторону. Стрела, вместо того, чтобы попасть ему под лопатку, вонзилась в плечо, и я, бросив лук, рванул вперёд.

Противник попался опытный. Сообразив, что не успеет вскинуть лук, он бросился бежать. Наверное, надеялся на то, что сумеет затеряться от меня в лесу.

Так бы, наверное, и случилось, но расстояние было не очень большим, и бежал я быстрее.

Когда я его уже догонял, он резко повернулся и бросился на меня с кинжалом. Будь на моём месте обычный человек, егерь успел бы вспороть ему брюхо, но я оказался быстрее.

Повинуясь моей воле, в вытянутой руке появился топор, и я ткнул им в лицо лучнику.

Стоило егерю поймать носом стальной обух, как ему тут же стало не до нападения. Кинжал выпал у него из рук, а сам он отшатнулся назад.

Но я не дал ему времени опомниться. Короткий взмах топором, подсечённая нога подламывается, и егерь падает набок.

Топор с гудением рассёк воздух и звонко расколол голову егерю. И это притом, что я бил обухом!

Убедившись, что лучник мёртв, я первым делом снял с него сапоги и с раздражением выругался — опять маломерки!

В итоге, моими трофеями стали охотничий нож, второй маскировочный балахон, лук и семь стрел.

Можно было, конечно, взять с дровосека топор, но… зачем?

Закончив сортировать хабар, я оглянулся, посмотрел на туман и задумчиво протянул:

— И куда же мне податься?

По моим субъективным ощущениям, со старта Королевской охоты прошло где-то полчаса.