Погрузка прошла штатно, мы получили разрешение на прыжок, и, разогнавшись мимо нёсшего боевую вахту крейсера, ушли в гипер. Антуан сразу отправил меня из рубки заниматься двигателем, а я и рад — атмосфера в присутствии капитана стала некомфортной: сидит нахохлившийся, как сыч, какую-то фигню про меня думает, явно, злость копит.

Починил, не торопясь, движок, подал на него напряжение. Ну вот, другое дело — всё заработало с первого раза. Прогнал тесты. Теперь двигатель выдаёт те же девяносто процентов тяги, как и первые два. Чтобы тягу поднять до ста процентов, надо им полный капремонт провести или вообще поменять на новые — очень уж много в них надо запчастей заменить. Посчитал ради интереса экономику. Получилось, что с учётом простоя судна, зарплаты двух механиков и поочерёдным ремонтом движков дешевле и проще новые воткнуть.

На третьи сутки вышли из гипертоннеля на окраине необитаемой системы звезды LP876−10, известной земным астрономам под именем Фомальгаут С. Красный карлик, окружённый пылевой туманностью и обломками астероидов различных размеров, является третьей звездой тройной системы Фомальгаута. Несмотря на значительные расстояния между звёздами, исчисляемые в световых годах, все три светила связаны между собой гравитацией. Такая необычная связь пагубно сказалось на их спутниках — из-за непредсказуемых приливных сил за многие сотни миллионов лет все планеты разрушились. Сейчас около звёзд только пыль и бесконечное количество мелких астероидов, постоянно сталкивающихся друг с другом и производящих новые миллиарды тонн пыли.

Я к моменту выхода из гипера был в рубке, заняв кресло суперкарго. Миг, и серая пелена сменилась картинкой разноцветного космоса — искин судна раскрасил туманность в разные цвета в зависимости от размера пылевых частиц. Красиво.

Тут же пришёл вызов с находящегося в системе другого звездолёта.

— Военный транспортник UF-421, приписан ко Второму флоту Звёздной Федерации, — подсказала Люси.

— А что он здесь делает? — удивился я.

— Сейчас узнаем. Скорее всего, нас ждёт.

Тем временем капитан ответил на видеовызов с односторонней картинкой — собеседник был для нас невидим. Обменялись приветствиями, транспортник спросил, всё ли в порядке, пожелал удачного полёта и ушёл в гипер, оставив после себя дрейфующий в пустоте контейнер. Капитан осторожно подвёл корабль на минимальное расстояние, дав короткий гравиимпульс, измерил вес контейнера и дал задачу рассчитать новые посадочные места для контейнеров.

— Что? — он правильно истолковал мой вопросительный взгляд. — Хорошая вещь, пригодится. По законам Федерации, найденные бесхозные суда или грузы в безлюдных системах являются призом нашедшего! Ты видишь кого-то ещё в этой системе, кроме нашего судна?