Кроме света имелись границы и созданный ими объём. В объёме находился он, Дурус и Алиса. А ещё величественный каменный пьедестал. Небольшой правда, с пол человеческого роста.

На пьедестале возлегал серый полосатый кот. Выглядел зверь знакомо. С котом этим молодой человек уже встречался и не сказать, что давно.

Пространство заполняла чужая воля. В этом странном месте ей подчинялось всё. Воля сковывала и давила, и она же отсекала всё лишнее вроде мелочных переживаний. Она дарила ясность и целостность, но не более того.

— Итак, начнём итоговое испытание Первого уровня, — строго произнёс кот.

Телепатически произнёс. Не пристало коту разговорить.

Уно насторожился, имелось в начале что-то нехорошее. Он попытался было повернуть голову и посмотреть на товарищей. Сделать это оказалось нельзя. Вышло лишь скосить глаза.

«Может это „сон“? Иллюзия?» — с надеждой подумал он.

Происходящее, однако, ощущалось предельно реальным.

— В оставшемся позади испытании вы проявил себя хорошо, — зазвучал в голове строгий голос Хранителя.

Откуда-то Уно точно знал, что Дурус и Алиса слышат то же, что и он.

— Однако… — сделал вескую паузу кот, — на троих вы получили слишком много чужой помощи, — продолжил он. — В основном ты, Уно, и ты, Алиса. Тебе же Дурус ещё предстоит искупаться в лучах чужой благодарности. Заслужил ли ты это благо? Я не уверен. Слушайте же мой вердикт. Из вас троих отсюда выберутся лишь двое. Третий отправится в небытие. Кто именно, определит голосование. Выбирайте. Назовите имя. Если же большинства голосов не будет, выбор сделаю я. И так, у вас минута…

За минуту можно успеть многое. Пробежать полкилометра. Прочитать стихотворение. Решить сложное уравнение. Осмысленно обречь кого-то на смерть. Кто знает, что бы случилось, будь у молодых людей эта минута… И минута была, то тут же её не оказалось!

Уно резко погрузился в невероятно поганое состояние. От таял, распадался, уходил в небытие. С ужасом взглянув на свои руки, он обнаружил, что они сереют, каменеют и, начиная от кончиков пальцев, осыпаются мелким песком. Больно не было, было даже хуже, ведь он остро и ясно чувствовал происходящие изменения. Например, как мелкой пылью стекают за шиворот его истлевающие волосы.

Хранитель запустил таймер и этим таймером служили их тела.

Панически покрутив глазами, молодой человек захватил полем зрения охваченных ужасом товарищей. С их телами происходило ровно то же.

— Уно! — мысленно выпалил Дурус.

Выбрал холодно и уверенно. И пяти секунд не прошло. Решение его стало доступно всем.

Алиса продержалась чуточку дольше. Секунды на три