Не успел он как следует обдумать данный вопрос, как скальная гряда закончилась. Дорога, всё ещё мощёная, полого потекла вниз. Внизу, сменяя каменистое предгорье, до самого горизонта простирался красно-зелёный субтропический лес. Левее, километрах в двух, из его полотна высились бело-серые развалины. Точнее, огромный заброшенный город не выглядел разрушенным, однако, был жителями покинут. Его улицы, дома, дороги, дворцы, храмы и колоннады, всё это захватила буйная ползучая зелень. Местами, вероятно в зависимости от типа камня, строения обросли целиком, превратившись в подобие зелёных нагромождений.

Покинутый людьми город выглядел огромным. Начинаясь у подножья скальной гряды, он тянулся вперёд и влево на многие километры. Видимо это и был тот самый «Покинутый город» — основное охотничье угодье для попадающих на вторую ступень пробуждённых. А ещё там, чуть выше города, в основании скальной гряды находилась неприметная пещера, играющая роль входа в зону испытания. Той самой, в которой вот прямо сейчас познавала вкус отчаяния единственная дочь могущественного правителя Земли.

Оторвав Уно от созерцания местности и размышлений, управляющая транспортом женщина заговорила.

— Если мы вдруг расстанемся, не заходите в Покинутый город. Обойдите его стороной. В нём как минимум опасно из-за тварей, не говоря уже о шансах наткнуться на других пробуждённых. По моим сведениям, в городе сейчас находятся четыре группы. Ещё около пяти подтянуться к полудню. Делай выводы. Особенно опасайтесь дороги.

Произнеся это, капитан теневой стражи устало взглянула на ошарашенного собеседника. Во взгляде её читалось беззлобное: «Как же вы мне все дороги…»

Причина удивления Уно крылась в твёрдой уверенности, что их провожатая не знает русского языка.

— Не надо пялиться на меня словно на говорящего ишака, — натянув поводья, недовольно проворчала женщина.

Притормозив коляску, она направила верблюдов на едва заметное ответвление. Покинув завидной ровности дорожное покрытие, транспорт с куда меньшей скоростью двинулся по поросшей травой дороге. Дорогой, если судить по вполне заметным колеям, периодически пользовались.

Тем временем каменистое предгорье закончилось. Не доехав до города около километра, спасательный отряд, коим они, пожалуй, были, начал углубляться в набирающий силу субтропический лес. По мере приближения к зарослям возрастала влажность. Быстро набрав плотность, в нос ударил запах тины и протухшей воды. Неприятный запах пробудил воспоминания. Очень похоже пах запущенный аквариум в зелёном уголке интерната.