Шаг первый: аромат.

У моей матери была маленькая запертая шкатулка, которую Власте так и не удалось открыть. Но я видела, как мать открывала ее сотни раз. Внутри, под выцветшими письмами, лежал крошечный флакон с ее розовыми духами. Они были невероятно стойкими — созданными из сорта роз, который больше не рос в этих краях. В прошлой жизни я берегла их как сокровище. В этой я видела в них лишь приманку.

Я начала наносить по крошечной капле на запястья каждое утро. Любава, чья зависть была так же предсказуема, как восход солнца, заметила сразу же.

— Что это за запах? — потребовала она однажды днем, когда я вытирала пыль в гостиной.

— Это... это духи моей матери, — сказала я, одергивая рукав.

— На тебе они пропадают, — фыркнула она. — Пахнешь как служанка, которая пытается притвориться леди.

Через два дня флакон исчез из моей комнаты. В тот вечер весь дом благоухал розами. Любава буквально выкупалась в них. Власта захваливала ее:

— Какой изысканный аромат, моя дорогая. Такой утонченный.

Любава лишь ухмыльнулась мне. Я опустила голову, пряча торжество.

Шаг второй: цвет.

Деймону понравилось мое изумрудное платье. Поэтому я должна была сделать так, чтобы Любава надела именно изумрудное. Мне нужно было, чтобы она выделилась — и я знала, как это сделать. Я потратила месяц на изучение библиотеки отца — места, куда мне никогда не разрешали входить, но куда я проникала через шаткую панель в коридоре для прислуги. Я нашла старый, пыльный фолиант по королевской истории и, используя чернила, состаренные чаем, аккуратно вписала несколько строк в главу о древней королевской династии.

Я написала, что прародительница рода почитала изумруд как камень вечной жизни и жизненной силы. Я написала, что в древности невест этого дома всегда облачали в зеленое.

Затем я «забыла» книгу, оставив ее под креслом в библиотеке. Власте потребовалась неделя, чтобы найти ее. Я услышала ее изумленный вздох из коридора. В тот же день я слышала, как она и мой отец говорили в его кабинете.

— Это знак, Северин! — голос Власты звенел от возбуждения. — Тайный знак. Принц будет искать невесту, которая понимает его наследие.

— Вероятно, просто суеверие, — проворчал отец.

— Суеверия правят миром, глупец! — прошипела она. — Любава наденет зеленое. Самое лучшее зеленое. Это выделит ее среди всех этих пастельных простушек.

Последней частью головоломки была я.