— Вы слышали? Будет нам, на что отметить поход, парни!

— Слава Рампу! Слава абордажникам Барба! — в этот раз взревели в один гремящий голос. И долго еще эхо трепало по ветру: — Слава! Слава!..

Ссыпав с ладони ореховую шелуху, Карл лениво потянулся и постарался поудобнее устроиться на топчане. «Холодной» узкую пещеру в скале назвали явно в издевку. Скорее всего, это была старая караулка, в которой в ожидании кораблей контрабандистов отдыхала дежурная смена островитян. А может, и не отдыхала, а нагло дрыхла. Чего им бояться в центре своих территорий, куда без знания маршрута не попадешь, а если и принесет тебя дурными ветрами, так легко с ближайших островов встретят. Все же подступы к Форкилистаду охраняли неплохо.

Бывший абордажник сумел разговорить мрачную охрану, а потом предложил скрасить медленно ползущее время игрой в кости. Аккуратно проиграв остатки меди, он в итоге уболтал бородатых ватажников и получил несколько драных мешков, забитых соломенной трухой, битые молью одеяла и остатки каши с хозяйского стола. Напоследок его даже оделили миской каленых орехов, которые Карл и щелкал все утро.

Покосившись на мрачно сидящего в углу юношу, мужчина прикрыл глаза и произнес, не обращаясь к кому-либо лично:

— Жизнь — забавная штука. Вроде только что ты был на коне, пил в полное горло, девок на сеновале тискал. А потом раз — и готовься сплясать в веревке последний танец в жизни… Хотя один из нас вряд ли заслужит петлю. Я слышал, что вольных капитанов «сыроеды» обычно сбрасывают со скал, если неудачник вздумает порченый товар привезти. Или наоборот, слишком большую цену запросит.

— Надо было вас высадить на скалах и домой отправиться, — буркнул в ответ Ягер. — Ты меня чуть не убил.

— Я ударил рукоятью ножа. Хотел бы убить — ты бы давно валялся в собственных потрохах на холодных камнях.

— А оставил бы вас мерзнуть на краю острова, давно бы уже дома был.

— Тебя бы взяли в оборот сразу, как лодку развернул. Нас не трогали, потому что шли к обычному месту, куда вся ваша жуликоватая шайка шляется. А высадил кого и отвалил — это прямое обвинение в шпионаже. Кого бы еще без спросу стали на чужих островах оставлять… Но ты не печалься, лететь вниз куда интереснее, чем хрипеть на веревке. Последний поход вместе с ветрами — что может быть лучше…

— Да пошел ты, — юноша сдержался и не стал плевать на грязный пол. Лишь зло зыркнул в ответ и отвернулся к стене.

— Ничего. Получишь обещанное золото и вернешься домой. Правда, я бы по такой погоде пересидел хотя бы осень у местных. А то в штормы разберет твою посудину под небесами по щепочкам.