— Вот! Во-о-от! Это мне в тебе нравится, бродяга… Давай выпьем, за тебя, за нас!.. Как ты рейдер вышиб, а? С двух залпов! И всего лишь какие-то паршивые кулеврины, так, мелочь картечная… А теперь представь — ядра. Ядра! Большие, круглые… Бомбы с «гремучкой» внутри, которые прошибают борта и взрываются в потрохах корабля! Или — нет… Нет! К черту бомбы… Просто — десять «громыхателей» в ряд… Десять! И это — на одной палубе… А если палуб две? Три⁈ Представляешь, что сделают тридцать тяжелых ядер, которые одномоментно ударят по противнику? По любому корыту, вздумавшему сунуться под чужие орудийные порты? Или с крепостью? Ха! Да это в самом деле — начало новой эры! Новой, прекрасной эры! Когда один грамотный король способен поставить на колени всех, всех вокруг!

— Вообще-то, здесь ярл. Король — он южнее, — поправил собеседника Карл, пытаясь представить, что это за монстр должен лететь в небесах. Тридцать «громыхателей» и одномоментный удар… Картинка пугала.

— Плевать, как его зовут! Хоть император. Главное — чтобы он понимал, какое оружие я ему подарил! А эти!.. Эти всего лишь хотят оттяпать у старика-соседа нужник и грядку с укропом… Эх… Два года жизни на то, чтобы пара паршивых рейдеров высадила десант и перепугала всех до колик… Склады вывезли сюда, набили охрану по кругу и думают, что они так готовятся к войне.

— Нас в самом деле прилично потрепали, — ответил Брокку контрабандист, попутно внимательно слушая уже слабо разборчивое бормотание.

— Вас разок приложили, а вы и спеклись… Подумаешь, кровь пустили… Дома я ремонтировал такое, что вам и не снилось… В юннатском кружке модели собирал… А тут? Тут — изображаю черти что, изобретаю бронзовые пушки, ха… К чертям, все к чертям… Перетрусили они… Надо-то было по гарнизонам «громыхатели» уже раскидать, народ прямо сейчас учить стрелять. Учить в атаку ходить, с драккаров высаживаться с прикрытием огнем… Огнем! Да! Залп — и сразу за огненным валом пехота в атаку! А кто сопротивляется — давить сверху! У вас же все есть, я вам все дал!.. Каждую неделю пять новых «громыхателей», пять!.. Демоны вас дери, а вместо этого — все на склад и под бок… Совсем перетрусили: «как бы чего не вышло, как бы нас опять не штурмовали»… Идиоты… Да… Налей еще, бродяга… Нал…

Вылив остатки вина из опустевшей бутылки, Карл переспросил:

— Разве можно построить корабль, который вынесет сразу тридцать «громыхателей»? Он же развалится под собственным весом. Или артефактов не собрать, чтобы такую дуру в небо забросить!

— Чушь! — неожиданно встрепенулся Брокк и уставил мутный взгляд в собеседника. — Древесину готовить надо, вот и все. Строевой лес — это отдельная тема! Выдерживать десять, двадцать лет. Подбирать правильные сорта. И получишь по тридцати орудий на борт, а всего шестьдесят. И легких еще с десяток на верхней палубе. А руду эту летучую обогащать надо. Чем ваши монахи и занимаются, кстати. У Барба отличные артефакты на последние корабли ставят. Компактные, мощные. Значит, умеют уже. Да и ничего хитрого в этом нет… Так что кто первый сообразит, как фрегаты и линкоры строить, тот и все сливки сгребет под себя… Сгребет…