КУЛЬТИВАЦИЯ: Обнаружен глубинный источник.

Расстояние: 412 м (вертикаль).

Природа: неизвестна. Предварительная классификация: корневой узел высшего порядка.

Масштаб витальной мощности: Северный Реликт (превышение неисчислимо на текущем уровне восприятия).

Совместимость с Рубцовым Узлом: не определена.

Рекомендация: не инициировать контакт без подготовки. Текущий уровень культивации (1-й Круг, 37.2%) недостаточен для безопасного взаимодействия с источником данного масштаба. Минимальный порог: оценочно 4-й Круг (Пульс Леса).

«Эхо Памяти»: 7/7 (финальный фрагмент).

Тип: визуальный.

И тогда я увидел корни — живые, огромные, толщиной со стволы взрослых деревьев, светящиеся изнутри ровным бордовым светом. Они расходились во все стороны от центральной точки, как артерии расходятся от сердца, и каждый корень ветвился дальше, тоньше, пока не превращался в сеть капилляров, уходящих в темноту. Масштаб был невозможным — я видел сотни метров корневой системы, которая занимала пространство размером с деревню, может, больше.

А в центре, где сходились все корни, была пустота. Округлая камера в породе, метров пять в диаметре, с гладкими стенами, на которых отпечатались следы чего-то, что когда-то здесь лежало. Выемка в камне, повторяющая форму сферы. Ложе, из которого забрали содержимое.

Или из которого содержимое ушло само.

Корни пульсировали вокруг этой пустоты ритмично и терпеливо, как пульсируют стенки желудочка вокруг клапана, который перестал открываться. Ожидание. Готовность. Что-то было здесь. Что-то уйдёт снова. Или что-то придёт.

Образ погас. Я убрал ладони с пола и обнаружил, что дышу тяжело, как после бега. Руки мокрые.

Ферг лежал на боку в нише. Глаза закрыты, дыхание ровное. Каналы-резонаторы потухли. Он спал глубоко, спокойно.

Камень пульсировал шестнадцать ударов в минуту — стабильно. Мой Реликт не изменился — он просто передал сообщение от того, что лежало внизу, к тому, кто мог его услышать.

Я сел обратно на каменный пол и достал черепок.

Записал: «Ферг — слово 3. 6 слогов, нисходящая интонация. Предположительно: координата или название. Камень транслировал ответ снизу (глубинный источник). Расстояние 412 м. Масштаб: несоизмерим с Северным Реликтом. Визуальный фрагмент, корневая система вокруг пустой камеры. Что-то было. Что-то ушло. Корни ждут».

Потом добавил ниже мелким почерком: «Мой Реликт — страж. Привратник. За дверью нечто, ради чего 50 лет назад отрезали этот узел от сети. Вопрос: зачем? Защитить мир от того, что внизу? Или защитить то, что внизу, от мира?»

Я перечитал записанное. Обе версии были одинаково правдоподобными и одинаково пугающими.