— Да б…

Только и успел пикнуть мальчик, как его накрыла капля слизи.

Полчаса спустя они тряслись в карете. Дэвид был в образе молоденькой кокетки в приличном платье и с испуганным лицом.

— И кого мы ловим?

— Чтобы ты атаковал тварь при её приближении? Сбежит. Расслабься, для тебя это лёгкая прогулка. Или мгновенная смерть, если я ошибся в расчётах. Не дёргайся.

— Мне заплатят?

— Дорогуша, я в тебя вложил уже столько денег, что ты работаешь на меня бесплатно минимум до шестой ступени. Только там ты будешь зарабатывать столько, чтобы покрыть твои долги. Но я дозволяю тебе взять трофей.

— И много я должен?

— На текущий момент около ста тридцати тысяч золотых. Один ритуал перековки обходится в пять десятков тысяч. И половина — цена ингредиентов.

— А если я отдам?

— Получишь долю.

— И право отказаться?

— Конечно, нет!

Карета остановилась.

— А теперь заткнись и изобрази испуганный вид.

Шварц подхватил ученика под локоть и выдернул его из кареты. Дэвид повис на учителе.

Зрелище вышло премерзким.

Шварц зашёл в холл помпезного ресторана, на ходу цепляя на лицо полумаску.

Внутри ресторана царил декаданс. Всё вокруг сверкало золотом. Свет магических светильников отражался от лакированного пола и слепил глаза. Ходили официанты во фраках, и разносили они на своих подносах не только еду, но и дорожки белого порошка, и дымящиеся трубки.

Между столиками сновал карлик в высоком цилиндре и несколько статных и едва одетых женщин.

Таких парочек, как Дэвид и мастер Шварц, было в избытке. А ещё были мужчины с мальчиками. Старухи с мальчиками, старухи с девочками…

— Что это за место?

Дэвид уселся за стол.

— Место, куда стекаются все пороки людские. Ресторан «Золотой лебедь». Место, где знатные и богатые могут побыть сами собой. Если хочешь подружиться с владельцами, убей репортёра поблизости. Или двух в редакции.

— Что дальше?

— Дальше? Мы отдадим дань местной кухне.

Шварц поднял руку, и Дэвид заткнулся. К столику подошёл один из официантов.

— Чего изволите?

— Рисовый пудинг с трюфелями и бараньей вырезкой, суп с угрём и трепангами, ананасы с шампанским. Обязательно свежего хлеба.

— Молодая леди будет есть?

— Безусловно! Ей понадобится много сил!

Дэвиду не понравилось, как это прозвучало.

— Тогда рекомендую жаркое с винным соусом, салат с томатами, песто с молодым сыром. А на десерт — мороженое, подаётся на фруктах. Чего желаете в качестве напитков?

— Вино со специями и сливовым соком, подогретое, на вермуте. Всем.

Официант откланялся и удалился.

— Знаешь, Дэвид, именно это мне и нравится в моей стезе мага. С одной стороны, я просто отдыхаю в ресторане в компании паникующего ученика. С другой — иду на охоту.